Когда Питер Пауль Рубенс написал Святую Клеру Ассизскую в 1620 году, он находился на пике своей славы, но тема — итальянская святая, живущая в уединении — была редким выбором для фламандского мастера. Эта картина является одной из немногих изображений Святой Клеры, созданных крупным барочным художником, и ее заказ, вероятно, отражает возобновленный интерес к женским святым в период католической контрреформации. В отличие от его более известных мифологических сцен, здесь Рубенс обращает внимание на фигуру, почитаемую за ее смирение и духовную решимость.

Раннее происхождение картины остается неопределенным, но считается, что она была создана для частной часовни или монастыря, где культ Святой Клеры был особенно силен. Рубенс запечатлел Святую Клеру в момент божественного откровения, ее взгляд устремлен к небесам, а в руках она держит монстранцию — отсылка к чудесной защите ее монастыря в 1241 году, когда, согласно легенде, она отразила сарацинских захватчиков, продемонстрировав евхаристию. Богатые складки ее одежды изображены с характерной для Рубенса энергией, а золотой свет, омывающий ее лицо, символизирует как святость, так и присутствие чудесного. Левая рука святой жестом приглашает зрителя в ее видение, в то время как простой деревянный крест рядом с ней закрепляет ее в традиции францисканцев.

В сравнении с более строгой Святой Клерой Франсиско де Сурбарана, интерпретация Рубенса теплее и динамичнее, подчеркивая как внутреннюю силу святой, так и ее связь с божественным. Последующая история Святой Клеры Ассизской не полностью задокументирована, но ее стиль и тема четко помещают ее в продуктивный период Рубенса в Антверпене, когда он выполнял многочисленные религиозные заказы для церквей и частных покровителей. Картина прошла через несколько коллекций, и ее атрибуция на короткое время вызывала сомнения в девятнадцатом веке, прежде чем технический анализ подтвердил руку Рубенса. Сегодня она служит свидетельством многосторонности Рубенса и его способности наполнять даже самые тихие сюжеты драмой и жизнью, предлагая редкий взгляд на его подход к женской святости и преданности.