Cuando Edgar Degas presentó Mujer desnuda sentada secándose el cabello en 1902, ya estaba casi ciego, trabajando más por memoria y tacto que por la vista. Este período tardío de la carrera de Degas se caracteriza por un cambio radical: abandonó el bullicioso mundo del ballet y las carreras por los rituales tranquilos y repetitivos de las mujeres bañándose, un tema que escandalizó a algunos críticos parisinos por su intimidad sin adornos. La obra forma parte de una serie: Degas creó docenas de variaciones sobre mujeres en su tocador, cada una con sutiles diferencias en la pose y el estado de ánimo.

Ninguna es exactamente igual, y los eruditos aún debaten el número preciso de estos desnudos tardíos, ya que muchos quedaron sin firmar, inacabados o en pastel en lugar de óleo. Aquí, el espectador irrumpe en un momento privado: una mujer, sentada y desnuda, se inclina hacia adelante, con los brazos levantados para escurrir el agua de su cabello. El ángulo es inusual: Degas nos posiciona por encima y detrás, de modo que su rostro está oculto, y su forma se reduce a curvas y planos de carne. El gesto es tanto ordinario como monumental, transformando un acto diario en un estudio de forma y movimiento.

El medio desconocido, quizás pastel o técnica mixta, da una sensación de suavidad e inmediatez, con las pinceladas resonando con el movimiento de secado. A diferencia de las pulidas odaliscas de Ingres, la mujer de Degas no está idealizada, su cuerpo se presenta con franqueza y un sentido de peso, enfatizando la realidad de la escena sobre cualquier atractivo mítico. La procedencia precisa de esta obra en particular es incierta, ya que muchos de los desnudos tardíos de Degas se vendieron desde su estudio tras su muerte en 1917, dispersándose entre colecciones privadas y museos de todo el mundo. Es probable que Mujer desnuda sentada secándose el cabello siguiera un camino similar, pasando por las manos de comerciantes sintonizados con la creciente apreciación por el estilo experimental tardío de Degas.

Hoy en día, se erige como un testimonio de la incansable búsqueda del artista por nuevas formas de ver y representar el cuerpo humano, incluso cuando su propia visión fallaba. La inmediatez cruda de la obra y su perspectiva poco convencional continúan desafiando e intrigando a los espectadores, marcándola como un capítulo significativo en la historia del arte moderno.