Pocas imágenes en el arte cristiano son tan instantáneamente reconocibles como los cuatro símbolos de los Evangelistas, pero lo que hace que Símbolo del evangelista Mateo (ángel) de Tiziano sea particularmente intrigante es la incertidumbre duradera que rodea su contexto original. Los eruditos han debatido durante mucho tiempo si esta representación del ángel de Mateo formaba parte de un retablo más grande, quizás como una predela o un panel de esquina, o si fue creada como una imagen devocional independiente. A diferencia de otros símbolos de Evangelistas, que a menudo son productos anónimos de talleres, esta obra se atribuye con confianza al propio Tiziano, una rareza que ha atraído la atención de conocedores e historiadores durante siglos. El ángel, el compañero tradicional de San Mateo, aparece en el momento de la inspiración divina, listo para guiar la pluma del Evangelista mientras comienza su Evangelio.

En la representación de Tiziano, el ángel no es una figura distante y de otro mundo, sino una presencia juvenil, casi corpórea, inclinándose con un gesto de suave aliento. La suave luz dorada que baña la figura recuerda la fascinación del pintor veneciano por la atmósfera, mientras que el delicado tratamiento de las alas y la drapería del ángel señala tanto pureza como inmediatez. En comparación con las representaciones más estáticas y simbólicas de artistas anteriores como Andrea Mantegna, el ángel de Tiziano está lleno de movimiento e intimidad, cerrando la brecha entre lo divino y lo humano. Los orígenes precisos y la historia temprana de Símbolo del evangelista Mateo (ángel) siguen siendo inciertos, ya que no han aparecido documentos de encargo ni inventarios tempranos.

Sin embargo, su estilo y ejecución lo colocan entre las obras maduras de Tiziano, probablemente pintadas a mediados del siglo XVI, cuando el artista estaba en la cúspide de su poder. A lo largo de los siglos, la pintura se ha separado de cualquier posible pieza compañera, si es que existió, y ha pasado por varias colecciones privadas antes de entrar en el ámbito público. Hoy en día, se erige como un testimonio de la capacidad de Tiziano para infundir incluso los temas más tradicionales con calidez y perspicacia psicológica, y continúa invitando al debate sobre su propósito y contexto original.