キリスト教美術の中で、福音書記者の四つの象徴ほど瞬時に認識される画像は少ないが、ティツィアーノのマタイの象徴（天使）が特に興味深いのは、その元の文脈に関する不確実性が持続しているからである。学者たちは長い間、このマタイの天使の描写が、より大きな祭壇画の一部であったのか、あるいは独立した信仰のイメージとして創作されたのかを議論してきた。他の福音書記者の象徴がしばしば匿名の工房の作品であるのに対し、この作品は自信を持ってティツィアーノ自身に帰属されており、これは数世紀にわたって鑑賞者や歴史家の注目を集めてきた珍しい例である。 聖マタイの伝統的な伴侶である天使は、神聖な啓示の瞬間に現れ、福音書記者のペンを導く準備をしている。ティツィアーノの描写において、天使は遠く離れた超越的な存在ではなく、若々しく、ほとんど肉体的な存在であり、優しい励ましのジェスチャーで身を寄せている。柔らかな金色の光に包まれたこの姿は、ヴェネツィアの画家が大気に魅了されていたことを思い起こさせ、天使の翼や衣服の繊細な扱いは純粋さと緊急性を示している。アンドレア・マンテーニャのような初期のアーティストによるより静的で象徴的な表現と比較して、ティツィアーノの天使は動きと親密さに満ちており、神聖と人間の間のギャップを埋めている。 マタイの象徴（天使）の正確な起源と初期の歴史は不明のままであり、委託文書や初期の目録は見つかっていない。しかし、そのスタイルと技法は、ティツィアーノの成熟した作品の中に位置づけられ、16世紀中頃に描かれた可能性が高い。数世代にわたり、この絵画は、もし伴う作品が存在した場合でも、それらから切り離され、様々な私的コレクションを経て公共の場に入った。今日、この作品はティツィアーノが最も伝統的な主題にさえ温かさと心理的洞察を注入する能力を示す証として存在し、その元の目的や背景についての議論を引き続き呼び起こしている。