En 1810, durante la ocupación napoleónica de Sevilla, La cocina de los ángeles fue confiscada por el mariscal Soult y llevada a París, donde permaneció hasta su restitución a España en 1816. Este viaje, parte del saqueo generalizado del arte español, llevó la pintura al centro de atención europea y contribuyó a la creciente reputación de Bartolomé Estebán Murillo más allá de su ciudad natal. La fama de la pintura fue tal que estuvo entre las primeras obras de Murillo en ser copiadas y grabadas en Francia, alimentando tanto la admiración como el debate sobre su tema milagroso. La escena captura el momento legendario cuando, según la tradición franciscana, un humilde fraile, agotado por sus tareas en la cocina, se quedó dormido, solo para que los ángeles descendieran y continuaran su trabajo.

Murillo elige el instante en que la cocina está llena de ayudantes celestiales: los ángeles pelan verduras, revuelven ollas y barren el suelo, sus formas luminosas contrastando con la piedra desgastada y los humildes utensilios. El fraile, encorvado en un rincón, es ajeno al milagro. El uso de la luz por parte del artista, que baña a los ángeles en una suave radiación, los marca como divinos, mientras que la cuidadosa representación de objetos cotidianos ancla el milagro en la realidad.

A diferencia de Zurbarán, cuyos santos a menudo están aislados en la quietud, Murillo anima lo sobrenatural con calidez y actividad bulliciosa. Encargada para el monasterio franciscano de San Francisco el Grande en Sevilla, La cocina de los ángeles formaba parte de una serie más amplia que ilustraba las vidas y milagros de los santos franciscanos. Su supervivencia a través de guerras, robos y cambios de gustos es notable; hoy cuelga en el Museo del Louvre, un testimonio tanto de su importancia artística como histórica. La pintura data del período temprano de Murillo, cuando estaba desarrollando el suave realismo y la paleta luminosa que se convertirían en su sello distintivo.

Aunque el medio no está registrado de manera definitiva, se cree ampliamente que es óleo sobre lienzo, típico de las obras más importantes de Murillo.