En 1810, durant l'occupation napoléonienne de Séville, La cuisine des anges a été saisie par le maréchal Soult et emmenée à Paris, où elle est restée jusqu'à sa restitution à l'Espagne en 1816. Ce voyage, faisant partie du pillage généralisé de l'art espagnol, a mis la peinture sous les projecteurs européens et a contribué à la réputation croissante de Bartolomé Estebán Murillo au-delà de sa ville natale. La renommée de la peinture était telle qu'elle faisait partie des premières œuvres de Murillo à être copiées et gravées en France, alimentant à la fois l'admiration et le débat autour de son sujet miraculeux. La scène capture le moment légendaire où, selon la tradition franciscaine, un humble frère—épuisé par ses tâches culinaires—s'est endormi, seulement pour que des anges descendent et poursuivent son travail.

Murillo choisit l'instant où la cuisine est animée par des aides célestes : les anges épluchent des légumes, remuent des casseroles et balaient le sol, leurs formes lumineuses contrastant avec la pierre usée et les humbles ustensiles. Le frère, affalé dans un coin, est inconscient du miracle. L'utilisation de la lumière par l'artiste, baignant les anges d'une douce radiance, les marque comme divins, tandis que la représentation soignée des objets du quotidien ancre le miracle dans la réalité.

Contrairement à Zurbarán, dont les saints sont souvent isolés dans le silence, Murillo anime le surnaturel avec chaleur et activité bouillonnante. Commandée pour le monastère franciscain de San Francisco el Grande à Séville, La cuisine des anges faisait partie d'une série plus large illustrant les vies et les miracles des saints franciscains. Sa survie à travers les guerres, les vols et les changements de goût est remarquable ; aujourd'hui, elle est accrochée au Musée du Louvre, un témoignage de son importance artistique et historique. La peinture date de la période précoce de Murillo, lorsqu'il développait le réalisme doux et la palette lumineuse qui deviendraient sa marque de fabrique.

Bien que le médium ne soit pas enregistré de manière définitive, on pense largement qu'il s'agit d'huile sur toile, typique des œuvres majeures de Murillo.