Cuando se pintó El Bacino di San Marco, mirando al norte alrededor de 1730, Venecia ya era un destino para los viajeros británicos adinerados en el Gran Tour, y los paisajes urbanos luminosos de Canaletto estaban en extraordinaria demanda. Tan populares eran sus vistas venecianas que los coleccionistas a veces encargaban múltiples versiones de la misma escena, y el estudio de Canaletto se hizo conocido por producir tanto originales como copias para satisfacer el apetito por souvenirs de la Serenissima. Esta vista en particular, que captura la amplitud del Bacino di San Marco, estaba entre las más solicitadas, y su composición se reflejaría en varias otras obras de Canaletto y sus seguidores. La pintura fija al espectador a nivel del agua, mirando hacia el norte a través del bullicioso Bacino hacia las joyas arquitectónicas de Venecia: el Palacio Ducal, las cúpulas de San Marco y el bosque de mástiles y góndolas que abarrotan la laguna.

La luz, clara y nítida, resalta la piedra blanca istriana de los palacios y las banderas ondeando en lo alto del campanario. Cada góndola, vela y figura está representada con una observación precisa, sin embargo, la escena no es mera topografía: es un retrato de Venecia en la cúspide de su vida mercantil y cívica. A diferencia del drama teatral de Guardi, quien más tarde pintaría la misma vista con pinceladas temblorosas y cielos más oscuros, Canaletto ofrece una claridad y orden que parecen mantener a la ciudad en un momento de celebración perpetua. Aunque la historia temprana exacta de esta pintura no está completamente documentada, obras de este tipo eran a menudo adquiridas por aristócratas británicos como Joseph Smith, el principal agente y mecenas de Canaletto en Venecia, quien ayudó a impulsar la fama del artista en el extranjero.

Muchas de las vistas venecianas de Canaletto viajaron a Inglaterra, moldeando la imagen europea de Venecia durante generaciones. Hoy, El Bacino di San Marco, mirando al norte se erige como un testimonio tanto del brillante talento técnico del artista como del espíritu cosmopolita de la Venecia del siglo XVIII, continuando invitando a los espectadores a su vasta extensión iluminada por el sol desde las paredes de museos y colecciones alrededor del mundo.