Lorsque Le Bacino di San Marco, Regardant vers le Nord a été peint vers 1730, Venise était déjà une destination pour les riches voyageurs britanniques en Grand Tour, et les paysages urbains lumineux de Canaletto étaient en demande extraordinaire. Ses vues vénitiennes étaient si populaires que les collectionneurs commandaient parfois plusieurs versions de la même scène, et l'atelier de Canaletto est devenu connu pour produire à la fois des originaux et des copies afin de satisfaire l'appétit pour des souvenirs de la Serenissima. Cette vue particulière, capturant l'ampleur du Bacino di San Marco, était parmi les plus demandées, et sa composition serait répétée dans plusieurs autres œuvres de Canaletto et de ses suiveurs. La peinture fixe le spectateur au niveau de l'eau, regardant vers le nord à travers le Bacino animé vers les joyaux architecturaux de Venise : le Palais des Doges, les dômes de San Marco et la forêt de mâts et de gondoles qui encombrent la lagune.

La lumière, claire et nette, met en valeur la pierre blanche istrienne des palais et les bannières flottant au sommet du campanile. Chaque gondole, voile et figure est rendue avec une observation précise, pourtant la scène n'est pas une simple topographie - c'est un portrait de Venise à l'apogée de sa vie marchande et civique. Contrairement au drame théâtral de Guardi, qui peindrait plus tard la même vue avec des coups de pinceau vacillants et des cieux plus sombres, Canaletto offre une clarté et un ordre qui semblent maintenir la ville dans un moment de célébration perpétuelle. Bien que l'histoire précoce exacte de cette peinture ne soit pas entièrement documentée, des œuvres de ce type étaient souvent achetées par des aristocrates britanniques tels que Joseph Smith, le principal agent et mécène de Canaletto à Venise, qui a aidé à propulser la renommée de l'artiste à l'étranger.

De nombreuses vues vénitiennes de Canaletto ont voyagé en Angleterre, façonnant l'image européenne de Venise pendant des générations. Aujourd'hui, Le Bacino di San Marco, Regardant vers le Nord se dresse comme un témoignage à la fois du génie technique de l'artiste et de l'esprit cosmopolite de la Venise du XVIIIe siècle, continuant d'inviter les spectateurs dans son vaste espace ensoleillé depuis les murs des musées et des collections à travers le monde.