El 5 de junio de 1784, el primer vuelo en globo tripulado en España despegó del Parque del Retiro en Madrid, atrayendo a miles de asombrados espectadores y la atención del Francisco de Goya. Casi tres décadas después, en medio de la Guerra Peninsular, Goya revisita esta escena en El globo, capturando no solo un asombroso avance tecnológico, sino también un momento de asombro colectivo en una época de agitación nacional. La pintura se erige como uno de los primeros registros artísticos de la aeronáutica en el arte español, y su medio preciso sigue siendo objeto de debate entre los académicos, lo que añade a su aire de misterio. En El globo, Goya selecciona el instante en que la gran esfera, atada y temblorosa, flota justo por encima de la multitud.

La mirada se dirige primero al pálido y luminoso globo, cuya superficie refleja la luz incierta del crepúsculo, mientras que abajo, una densa multitud de figuras—soldados, ciudadanos, niños—inclinan sus cabezas hacia el cielo con asombro. El contraste entre la multitud terrenal y la nave ascendente habla de la tensión entre la tradición y el progreso, un tema que Goya exploraría a lo largo de su carrera. La composición recuerda las escenas festivas de Giovanni Battista Tiepolo, sin embargo, la paleta de Goya es más sombría, el ambiente matizado con ansiedad tanto como con celebración.

Las cuerdas y sacos de arena, representados con cuidado detalle, subrayan la fragilidad de esta nueva tecnología y la audacia de aquellos que confiarían en ella. La procedencia de El globo no está completamente documentada; no está claro para quién lo pintó Goya, ni exactamente cuándo ingresó a las colecciones públicas. Algunos creen que fue un encargo privado, tal vez destinado a un mecenas fascinado por la innovación científica. La pintura sobrevivió a la agitación de principios del siglo XIX y se ha atribuido a Goya desde al menos finales del siglo XIX, aunque su medio—ya sea óleo, gouache u otra técnica—sigue siendo incierto.

Hoy en día, El globo se encuentra en el Museo del Prado, donde ocupa un lugar único entre las obras de Goya por su representación de eventos contemporáneos y su rara optimismo en un período marcado por la guerra y la desesperación.