1784年6月5日、スペインで初めて有人気球飛行がマドリードのレティーロ公園から離陸し、数千人の驚いた見物人とフランシスコ・デ・ゴヤの注目を集めました。約30年後、半島戦争の真っ只中で、ゴヤは気球の中でこのシーンを再訪し、技術の驚異だけでなく、国家の動乱の時代における集団の驚きの瞬間を捉えました。この絵画は、スペイン芸術における航空学の最初の芸術記録の一つとして位置づけられ、その媒介は学者の間で議論の対象となっており、神秘的な雰囲気を加えています。 気球では、ゴヤは大きな球体が揺れながら群衆のすぐ上に浮かぶ瞬間を選びました。目はまず、薄く輝く気球に引き寄せられ、その表面は夕暮れの不確かな光を反射しています。その下では、兵士、町の人々、子供たちが驚きのあまり空を見上げています。地上の群衆と上昇する気球との対比は、伝統と進歩の間の緊張を表しており、これはゴヤがキャリアを通じて探求し続けたテーマです。構図はジョバンニ・バッティスタ・ティエポロの祝祭的なシーンを思い起こさせますが、ゴヤのパレットはより陰鬱で、気分は祝賀だけでなく不安も漂っています。丁寧に描かれたロープや砂袋は、この新技術の脆弱さとそれを信頼する者たちの大胆さを強調しています。 気球の由来は完全には文書化されておらず、ゴヤが誰のために描いたのか、また正確にいつ公共のコレクションに入ったのかは不明です。科学的革新に魅了されたパトロンのための私的な委託であったと考える人もいます。この絵画は19世紀初頭の動乱を生き延び、少なくとも19世紀後半からゴヤに帰属されてきましたが、その媒介、すなわち油彩、ガッシュ、または他の技法であるかは不確かです。現在、気球はプラド美術館に収蔵されており、現代の出来事を描写し、戦争と絶望に覆われた時代における稀な楽観主義のために、ゴヤの作品の中で独自の地位を占めています。