En 1598, El Greco estaba en la cúspide de su poder en Toledo cuando pintó El Bautismo de Cristo, una obra que aún desconcierta a los historiadores del arte por su medio desconocido y su técnica experimental. A diferencia de muchos de sus encargos, esta pintura no estaba destinada a un gran retablo de catedral, sino que formaba parte de una serie devocional privada, posiblemente para el Hospital de Tavera. Los eruditos han debatido durante mucho tiempo si esta es la versión original o una de varias versiones, ya que El Greco y su taller regresaron al tema en múltiples ocasiones.

Las formas alargadas de la pintura y la luz titilante la distinguen inmediatamente de los tratamientos más contenidos de sus contemporáneos, alimentando la especulación sobre cuánto del trabajo es la mano del maestro. La escena captura el instante exacto en que Juan Bautista vierte agua sobre la cabeza inclinada de Cristo en el río Jordán, marcando el inicio del ministerio público de Jesús. Arriba, los cielos se abren mientras el Espíritu Santo desciende en forma de paloma, mientras que Dios Padre emerge de nubes en remolino, su gesto es uno de bendición y proclamación. Las figuras están estiradas y casi en forma de llama, sus cuerpos retorciéndose de maneras que desafían la anatomía natural, una característica del estilo tardío de El Greco, destinado a transmitir energía espiritual en lugar de realidad física.

La orilla del río es escasa, enfocando toda la atención en el encuentro divino, mientras un rayo de luz sobrenatural une a las tres personas de la Trinidad. Comparado con el sereno Bautismo de Cristo de Andrea del Verrocchio, la versión de El Greco es inquieta, cargada de movimiento y emoción. El recorrido preciso de esta pintura es incierto, ya que los registros de finales del siglo XVI y principios del XVII son incompletos, y la identidad del patrono original sigue sin estar clara. Lo que se sabe es que el taller de El Greco produjo varias obras sobre este tema, difuminando la línea entre las piezas autógrafas y las de estudio.

Hoy en día, El Bautismo de Cristo es reconocido como un ejemplo clave de la visión religiosa tardía de El Greco, un período en el que su estilo se volvió cada vez más idiosincrático y expresivo. Su hogar actual es el Museo del Prado, donde se erige como un testimonio de la única síntesis del artista entre la iconografía bizantina y la innovación del Renacimiento occidental. Las preguntas no resueltas de la pintura solo añaden a su fascinación, invitando a los espectadores a mirar una y otra vez.