Pocas escenas mitológicas han provocado tanta rivalidad artística como la caza del jabalí caledonio, pero La caza del jabalí caledonio de Peter Paul Rubens de 1618 se destaca por su dinamismo y escala. Rubens estaba tan cautivado por el tema que pintó al menos dos versiones importantes, y su interpretación se convirtió en un referente para artistas posteriores, incluido Frans Snyders, quien colaboró en los animales de esta misma obra. La fama de la pintura fue tal que, según se dice, colgó en la casa de Rubens antes de pasar a la colección real española, donde fue admirada como un ejemplo primordial del gusto barroco por la acción y el espectáculo. El momento que selecciona Rubens es el clímax del antiguo mito griego: Atalanta, la única mujer entre los héroes, suelta su flecha contra el monstruoso jabalí mientras Meleagro lanza su lanza, mientras que los perros y los cazadores se agolpan en un caótico enredo de extremidades y furia.

El jabalí, erizado y ensangrentado, avanza con fuerza, con sus colmillos brillando contra el oscuro bosque. La postura concentrada de Atalanta y su distintivo vestuario la destacan, marcándola como la improbable heroína de la historia; su presencia fue controvertida incluso en la antigüedad. Los cuerpos retorcidos, las armas destellantes y el torbellino de movimiento evocan el estudio de Rubens sobre La batalla de Anghiari de Leonardo da Vinci, pero la paleta de Rubens es más rica, su pincelada más muscular y la sensación de peligro inminente más aguda. Encargada durante el prolífico período de Rubens en Amberes, esta pintura refleja tanto su fascinación por los temas clásicos como su práctica colaborativa en el taller; se cree que el pintor de animales Frans Snyders pintó los perros y el jabalí.

El lienzo eventualmente entró en la colección real española, probablemente adquirido por el rey Felipe IV, y ha permanecido como un destacado del Museo del Prado desde el siglo XIX. Los eruditos han debatido las contribuciones precisas de Rubens y Snyders, pero la unidad de visión de la pintura es inconfundible. Hoy en día, se erige como un testimonio de la capacidad de Rubens para fusionar mito, movimiento y drama en una sola imagen inolvidable.