Peu de scènes mythologiques ont suscité autant de rivalité artistique que la chasse au sanglier calédonien, mais La Chasse au Sanglier Calédonien de Peter Paul Rubens de 1618 se distingue par son dynamisme et son échelle. Rubens était tellement captivé par le sujet qu'il a peint au moins deux versions majeures, et son interprétation est devenue une référence pour les artistes ultérieurs, y compris Frans Snyders, qui a collaboré sur les animaux de cette œuvre. La renommée de la peinture était telle qu'elle aurait été accrochée dans la maison de Rubens avant de passer dans la collection royale espagnole, où elle a été admirée comme un exemple phare du goût baroque pour l'action et le spectacle. Le moment choisi par Rubens est le point culminant du mythe grec ancien : Atalante, la seule femme parmi les héros, lâche sa flèche sur le monstrueux sanglier tandis que Méléagre lance sa lance, tandis que les chiens et les chasseurs se précipitent dans un enchevêtrement chaotique de membres et de fureur.

Le sanglier, hérissé et ensanglanté, fonce en avant, ses crocs brillant contre la sombre forêt. La posture concentrée d'Atalante et son costume distinctif la distinguent, la marquant comme l'héroïne improbable de l'histoire ; sa présence était controversée même dans l'Antiquité. Les corps writhing, les armes scintillantes et le tourbillon de mouvement rappellent l'étude de Rubens sur La Bataille d'Anghiari de Leonardo da Vinci, mais la palette de Rubens est plus riche, son coup de pinceau plus musclé et le sens du danger imminent plus aigu. Commandée durant la période prolifique de Rubens à Anvers, cette peinture reflète à la fois sa fascination pour les sujets classiques et sa pratique collaborative en atelier ; on pense que le peintre animalier Frans Snyders a peint les chiens et le sanglier.

La toile est finalement entrée dans la collection royale espagnole, probablement acquise par le roi Philippe IV, et est restée un point fort du Museo del Prado depuis le XIXe siècle. Les chercheurs ont débattu des contributions précises de Rubens et Snyders, mais l'unité de vision de la peinture est indéniable. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Rubens à fusionner mythe, mouvement et drame en une seule image inoubliable.