Poche scene mitologiche hanno suscitato tanta rivalità artistica quanto la caccia al cinghiale caledonio, ma La caccia al cinghiale caledonio di Peter Paul Rubens del 1618 si distingue per il suo dinamismo e la sua scala. Rubens era così affascinato dal soggetto che dipinse almeno due versioni principali, e la sua interpretazione divenne un punto di riferimento per artisti successivi, tra cui Frans Snyders, che collaborò sugli animali di quest'opera. La fama del dipinto era tale che, secondo quanto si dice, era appeso nella casa di Rubens prima di passare nella collezione reale spagnola, dove fu ammirato come un esempio primario del gusto barocco per l'azione e lo spettacolo. Il momento scelto da Rubens è il culmine del mito greco antico: Atalanta, l'unica donna tra gli eroi, scocca la sua freccia contro il mostruoso cinghiale mentre Meleagro scaglia la sua lancia, mentre cani e cacciatori si affollano in un caotico groviglio di arti e furia.

Il cinghiale, irsuto e insanguinato, avanza con forza, con le sue zanne che brillano contro la foresta oscura. La postura concentrata di Atalanta e il suo costume distintivo la distinguono, segnandola come l'improbabile eroina della storia; la sua presenza era controversa anche nell'antichità. I corpi contorti, le armi scintillanti e il vortice di movimento richiamano lo studio di Rubens su La Battaglia di Anghiari di Leonardo da Vinci, ma la palette di Rubens è più ricca, la sua pennellata più muscolosa e il senso di pericolo imminente più acuto. Commissionata durante il prolifico periodo di Rubens ad Anversa, questa pittura riflette sia la sua fascinazione per i temi classici che la sua pratica collaborativa in bottega; si pensa che il pittore di animali Frans Snyders abbia dipinto i cani e il cinghiale.

La tela è infine entrata nella collezione reale spagnola, probabilmente acquisita dal re Filippo IV, ed è rimasta un punto culminante del Museo del Prado sin dal XIX secolo. Gli studiosi hanno dibattuto le precise contribuzioni di Rubens e Snyders, ma l'unità di visione del dipinto è inconfondibile. Oggi, si erge come un testimone della capacità di Rubens di fondere mito, movimento e dramma in un'unica immagine indimenticabile.