Ninguna otra pintura de Francisco de Goya ha generado tanto debate como El Coloso. Durante décadas, los académicos han discutido sobre su autoría, su tema e incluso su significado, con algunos atribuyéndola al círculo de Goya en lugar de al maestro mismo. La pintura entró por primera vez en el ojo público en el siglo XIX, pero su atribución fue cuestionada tan recientemente como a principios del siglo XXI, cuando estudios técnicos pusieron en duda sus orígenes.

Sin embargo, la obra sigue estando estrechamente vinculada al nombre de Goya, emblemática de la incertidumbre y la turbulencia de España durante la Guerra Peninsular (1808–1814). En la pintura, una figura gigante se eleva sobre un paisaje oscurecido, medio envuelta en niebla, mientras aldeanos y animales aterrorizados huyen en todas direcciones. El coloso, con los puños apretados y una mirada decidida, parece avanzar por el valle, su forma fusionándose con el cielo tormentoso. El caos abajo—carros volcados, ganado desbocado—habla del pánico de una nación bajo asedio.

Algunos ven al gigante como un símbolo de la resistencia española contra los ejércitos invasores de Napoleón, mientras que otros lo interpretan como una fuerza de destrucción o la naturaleza misma. A diferencia de las representaciones heroicas de Napoleón de Jacques-Louis David, el gigante de Goya es ambiguo: ni salvador ni villano, sino una presencia abrumadora. Se sabe poco sobre la historia temprana de El Coloso. Su técnica sigue siendo incierta, y la pintura no fue documentada en la propia vida de Goya.

Entró en la colección del Prado en la década de 1930, catalogada como una obra de Goya, pero investigaciones posteriores han planteado dudas sobre su autoría, sugiriendo algunos que podría ser obra de su alumno, Asensio Juliá. Hoy, cuelga en el Museo del Prado, un testimonio de las ansiedades de su época y de los misterios perdurables que rodean tanto a la pintura como a su creador.