Kein anderes Gemälde von Francisco de Goya hat so viel Debatte ausgelöst wie Der Koloss. Jahrzehntelang haben Wissenschaftler über seine Urheberschaft, sein Thema und sogar seine Bedeutung gestritten, wobei einige es dem Kreis von Goya und nicht dem Meister selbst zuschreiben. Das Gemälde trat erstmals im 19.

Jahrhundert ins öffentliche Bewusstsein, aber seine Zuschreibung wurde so kürzlich wie zu Beginn des 21. Jahrhunderts in Frage gestellt, als technische Studien Zweifel an seinen Ursprüngen aufwarfen. Dennoch bleibt das Werk eng mit Goyas Namen verbunden, emblematisch für die Unsicherheit und Turbulenzen Spaniens während des Peninsularkriegs (1808–1814). In dem Gemälde erhebt sich eine riesige Figur über eine verdunkelte Landschaft, halb in Nebel gehüllt, während verängstigte Dorfbewohner und Tiere in alle Richtungen fliehen.

Der Koloss, mit geballten Fäusten und einem entschlossenen Blick, scheint durch das Tal zu schreiten, seine Gestalt verschmilzt mit dem stürmischen Himmel. Das Chaos darunter—umgestürzte Wagen, wild umherlaufendes Vieh—spricht von der Panik einer belagerten Nation. Einige sehen den Riesen als Symbol des spanischen Widerstands gegen Napoleons einfallende Armeen, während andere ihn als eine Kraft der Zerstörung oder der Natur selbst interpretieren.

Im Gegensatz zu Jacques-Louis Davids heroischen Darstellungen Napoleons ist Goyas Riese mehrdeutig: weder Retter noch Bösewicht, sondern eine überwältigende Präsenz. Über die frühe Geschichte von Der Koloss ist wenig bekannt. Sein Medium bleibt ungewiss, und das Gemälde wurde zu Goyas Lebzeiten nicht dokumentiert. Es trat in den 1930er Jahren in die Sammlung des Prado ein, katalogisiert als ein Werk von Goya, aber nachfolgende Forschungen haben Fragen zu seiner Urheberschaft aufgeworfen, wobei einige vorschlugen, es könnte das Werk seines Schülers Asensio Juliá sein.

Heute hängt es im Museo del Prado, ein Zeugnis der Ängste seiner Zeit und der anhaltenden Geheimnisse, die sowohl das Gemälde als auch seinen Schöpfer umgeben.