Aucune autre peinture de Francisco de Goya n'a suscité autant de débats que Le Colosse. Pendant des décennies, les chercheurs ont discuté de son attribution, de son sujet et même de son sens, certains l'attribuant au cercle de Goya plutôt qu'au maître lui-même. La peinture a d'abord été révélée au public au XIXe siècle, mais son attribution a été remise en question aussi récemment qu'au début du XXIe siècle, lorsque des études techniques ont jeté le doute sur ses origines.

Pourtant, l'œuvre reste étroitement liée au nom de Goya, emblématique de l'incertitude et de la turbulence de l'Espagne pendant la Guerre Péninsulaire (1808–1814). Dans la peinture, une figure géante se dresse au-dessus d'un paysage assombri, à moitié enveloppée de brume, tandis que des villageois et des animaux terrifiés fuient dans toutes les directions. Le colosse, les poings serrés et le regard déterminé, semble avancer à travers la vallée, sa forme se fondant avec le ciel orageux. Le chaos en dessous—des charrettes renversées, du bétail en fuite—témoigne de la panique d'une nation assiégée.

Certains voient le géant comme un symbole de la résistance espagnole contre les armées envahissantes de Napoléon, tandis que d'autres l'interprètent comme une force de destruction ou la nature elle-même. Contrairement aux représentations héroïques de Napoléon par Jacques-Louis David, le géant de Goya est ambigu : ni sauveur ni méchant, mais une présence écrasante. On sait peu de choses sur l'histoire précoce de Le Colosse. Son médium reste incertain, et la peinture n'a pas été documentée de son vivant.

Elle est entrée dans la collection du Prado dans les années 1930, cataloguée comme une œuvre de Goya, mais des recherches ultérieures ont soulevé des questions sur son attribution, certains suggérant qu'elle pourrait être l'œuvre de son élève, Asensio Juliá. Aujourd'hui, elle est accrochée au Museo del Prado, un témoignage des angoisses de son époque et des mystères durables qui entourent à la fois la peinture et son créateur.