Visto desde atrás, un pelotón de fusilamiento con uniformes azul oscuro y cinturones blancos apunta sus rifles a tres hombres a la izquierda de la imagen, medio ocultos en una bruma de humo de armas. Una pared gris se extiende en el fondo, y una multitud de espectadores aparece sobre ella en trazos sueltos y apresurados. Una firma y una fecha están garabateadas en la esquina inferior izquierda. Este pequeño boceto al óleo, de aproximadamente 19 por 23 pulgadas (48 × 58 cm), pertenece al grupo de obras que Édouard Manet realizó sobre la ejecución del emperador Maximiliano de México, quien fue fusilado junto a sus generales Miguel Miramón y Tomás Mejía en Querétaro el 19 de junio de 1867.

Manet, un republicano que desaprobaba la intervención de Napoleón III en México, se indignó por el destino de Maximiliano. Realizó tres grandes pinturas, una litografía y un boceto al óleo. La Galería Nacional de Londres dice que la litografía y el boceto de Copenhague prepararon el camino para la versión final, que ahora se encuentra en Mannheim, con su pared escalada por espectadores. Debido a la sensibilidad política, ninguna de las versiones grandes fue exhibida en un Salón durante la vida de Manet.

Este estudio está en Copenhague, Dinamarca.