Vu de dos, un peloton d'exécution en uniformes bleu foncé avec des ceintures blanches vise trois hommes à gauche de l'image, à moitié cachés dans une brume de fumée d'armes. Un mur gris s'étend à l'arrière-plan, et une foule de spectateurs apparaît au-dessus dans des coups de pinceau lâches et hâtifs. Une signature et une date sont griffonnées dans le coin inférieur gauche. Cette petite esquisse à l'huile, d'environ 19 par 23 pouces (48 × 58 cm), appartient au groupe d'œuvres que Édouard Manet a réalisées sur l'exécution de l'empereur Maximilien du Mexique, qui a été fusillé avec ses généraux Miguel Miramón et Tomás Mejía à Querétaro le 19 juin 1867.

Manet, un républicain qui désapprouvait l'intervention de Napoléon III au Mexique, était indigné par le sort de Maximilien. Il a réalisé trois grandes peintures, une lithographie et une esquisse à l'huile. La National Gallery de Londres indique que la lithographie et l'esquisse de Copenhague ont préparé le terrain pour la version finale, maintenant à Mannheim, avec son mur escaladé par des spectateurs. En raison de la sensibilité politique, aucune des grandes versions n'a été exposée dans un Salon de son vivant.

Cette étude se trouve à Copenhague, Danemark.