Visto da dietro, un plotone di esecuzione in uniformi blu scuro con cinture bianche punta i fucili verso tre uomini a sinistra dell'immagine, mezzi nascosti in una foschia di fumi di sparo. Un muro grigio si estende sullo sfondo, e una folla di spettatori appare sopra di esso in tratti sciolti e affrettati. Una firma e una data sono scarabocchiate nell'angolo in basso a sinistra. Questo piccolo schizzo a olio, di circa 19 per 23 pollici (48 × 58 cm), appartiene al gruppo di opere che Édouard Manet realizzò sull'esecuzione dell'imperatore Massimiliano del Messico, fucilato con i suoi generali Miguel Miramón e Tomás Mejía a Querétaro il 19 giugno 1867.

Manet, un repubblicano che disapprovava l'intervento di Napoleone III in Messico, era indignato per il destino di Massimiliano. Realizzò tre grandi dipinti, una litografia e uno schizzo a olio. La National Gallery di Londra afferma che la litografia e lo schizzo di Copenaghen hanno preparato la strada per la versione finale, ora a Mannheim, con il suo muro scalato da spettatori. A causa della sensibilità politica, nessuna delle versioni grandi è stata mostrata in un Salon durante la vita di Manet.

Questo studio si trova a Copenaghen, Danimarca.