Cuando Rafael pintó La Sagrada Familia con una Palma en 1506, solo tenía veintitrés años, pero ya era objeto de rivalidad y admiración en Florencia. Esta pintura es una de las pocas versiones que Rafael creó sobre el tema de la Sagrada Familia durante este período, cada una sutilmente diferente, y los eruditos han debatido durante mucho tiempo cuál fue la primera y para quién fueron hechas. La palma en el fondo no es solo un detalle pintoresco; es rara en las representaciones de la Huida a Egipto y ha suscitado mucha discusión sobre su intención simbólica.

La composición de la pintura, con la Virgen, el Niño y José agrupados en un suave triángulo, se convertiría en un modelo para artistas posteriores. Su fama fue tal que las primeras copias y grabados difundieron su diseño por toda Europa. En el corazón de la escena hay una pausa durante la huida de la Sagrada Familia a Egipto, tal como se relata en el Evangelio de Mateo. La Virgen María se sienta serenamente, acunando al niño Cristo, mientras José se coloca protectivamente detrás de ellos, con la mirada atenta.

La palma, que se arquea graciosamente por encima, alude al martirio y la victoria, un signo del futuro sacrificio de Cristo. La tierna interacción entre madre e hijo, la cuidadosa colocación de las manos y el paisaje luminoso apuntan a las influencias florentinas de Rafael, especialmente el suave modelado de Leonardo da Vinci. A diferencia de las más musculosas Sagradas Familias de Miguel Ángel, las figuras de Rafael irradian calma y humanidad accesible. Los orígenes precisos de La Sagrada Familia con una Palma siguen siendo algo misteriosos, ya que se han perdido los registros de su primera propiedad.

Se acepta generalmente que la pintura fue creada durante los años formativos de Rafael en Florencia, antes de su traslado a Roma, y refleja su síntesis de las innovaciones artísticas locales. A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por varias colecciones, a veces atribuida a otras manos, pero siempre admirada por su armonía y gracia. Hoy en día, se encuentra en el Museo del Prado, donde se erige como un testimonio del temprano genio de Rafael y el atractivo perdurable de su visión de la Sagrada Familia.