Lorsque Raphaël peignit La Sainte Famille avec un Palmier en 1506, il n'avait que vingt-trois ans, mais était déjà l'objet de rivalités et d'admiration à Florence. Cette peinture est l'une des rares versions que Raphaël a créées sur le thème de la Sainte Famille durant cette période, chacune étant subtilement différente, et les chercheurs ont longtemps débattu de laquelle est venue en premier et pour qui elles ont été réalisées. Le palmier en arrière-plan n'est pas simplement un détail pittoresque ; il est rare dans les représentations de la Fuite en Égypte et a suscité de nombreuses discussions sur son intention symbolique.

La composition de la peinture, avec la Vierge, l'Enfant et Joseph regroupés en un doux triangle, deviendrait un modèle pour les artistes ultérieurs. Sa renommée était telle que des copies et des gravures précoces ont diffusé son design à travers l'Europe. Au cœur de la scène se trouve une pause pendant la fuite de la Sainte Famille en Égypte, comme le raconte l'Évangile de Matthieu. La Vierge Marie est assise sereinement, berçant le Christ enfant, tandis que Joseph se tient protecteur derrière eux, son regard attentif.

Le palmier, s'arc-boutant gracieusement au-dessus, fait allusion au martyre et à la victoire, un signe du futur sacrifice du Christ. L'interaction tendre entre mère et enfant, le placement soigné des mains et le paysage lumineux témoignent des influences florentines de Raphaël, en particulier le modelé doux de Léonard de Vinci. Contrairement aux Saines Familles plus musclées de Michel-Ange, les figures de Raphaël rayonnent de calme et d'humanité accessible. Les origines précises de La Sainte Famille avec un Palmier demeurent quelque peu mystérieuses, car les archives de sa première propriété sont perdues.

Il est généralement convenu que la peinture a été créée durant les années formatrices de Raphaël à Florence, avant son déménagement à Rome, et elle reflète sa synthèse des innovations artistiques locales. Au fil des siècles, la peinture a passé par diverses collections, parfois attribuée à d'autres mains, mais toujours admirée pour son harmonie et sa grâce. Aujourd'hui, elle est conservée au Museo del Prado, où elle se dresse comme un témoignage du génie précoce de Raphaël et de l'attrait durable de sa vision de la Sainte Famille.