Quando Rafael pintou A Sagrada Família com uma Palmeira em 1506, ele tinha apenas vinte e três anos, mas já era objeto de rivalidade e admiração em Florença. Esta pintura é uma das poucas versões que Rafael criou sobre o tema da Sagrada Família durante este período, cada uma sutilmente diferente, e os estudiosos debatem há muito tempo qual veio primeiro e para quem foram feitas. A palmeira ao fundo não é apenas um detalhe pitoresco; é rara nas representações da Fuga para o Egito e gerou muita discussão sobre sua intenção simbólica.

A composição da pintura, com a Virgem, o Menino e José agrupados em um suave triângulo, se tornaria um modelo para artistas posteriores. Sua fama foi tal que cópias e gravuras iniciais espalharam seu design por toda a Europa. No coração da cena há uma pausa durante a fuga da Sagrada Família para o Egito, conforme relatado no Evangelho de Mateus. A Virgem Maria senta-se serenamente, embalando o menino Cristo, enquanto José se coloca protetivamente atrás deles, com o olhar atento.

A palmeira, arqueando-se graciosamente acima, alude ao martírio e à vitória, um sinal do futuro sacrifício de Cristo. A interação ternura entre mãe e filho, a cuidadosa colocação das mãos e a paisagem luminosa apontam para as influências florentinas de Rafael, especialmente o suave modelado de Leonardo da Vinci. Ao contrário das Sagradas Famílias mais musculosas de Michelangelo, as figuras de Rafael irradiam calma e humanidade acessível. As origens precisas de A Sagrada Família com uma Palmeira permanecem um tanto misteriosas, uma vez que os registros de sua propriedade inicial se perderam.

Geralmente, concorda-se que a pintura foi criada durante os anos formativos de Rafael em Florença, antes de sua mudança para Roma, e reflete sua síntese das inovações artísticas locais. Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias coleções, às vezes atribuída a outras mãos, mas sempre admirada por sua harmonia e graça. Hoje, está abrigada no Museu do Prado, onde se ergue como um testemunho do gênio precoce de Rafael e do apelo duradouro de sua visão da Sagrada Família.