Cuando Peter Paul Rubens pintó La Lamentación sobre el Cristo muerto en 1656, estaba revisitando un tema que había atormentado el arte europeo durante siglos, pero con una urgencia personal moldeada por las pérdidas y la turbulencia de sus propios años posteriores. Esta obra se destaca no solo por su intensidad emocional, sino también porque Rubens, ya un estadista mayor del Barroco, regresó a los temas religiosos después de décadas de comisiones reales y grandes mitologías. La fecha de la pintura la sitúa entre sus últimas obras, un período en el que la salud de Rubens estaba decayendo y su pincelada se volvía cada vez más expresiva, como si el tiempo mismo presionara sobre él. La escena captura el momento después de la crucifixión de Cristo, mientras sus seguidores lloran sobre su cuerpo sin vida.

María, su madre, sostiene la cabeza de su hijo, su rostro grabado con dolor, mientras María Magdalena agarra su mano, su túnica roja un fuerte contraste con la palidez de Cristo. José de Arimatea y Juan el Evangelista sostienen el cuerpo, sus gestos dirigen la mirada del espectador hacia las heridas y el torso expuesto y flácido. El juego de luz y sombra intensifica el drama: el cuerpo de Cristo brilla en el centro, rodeado por los rostros oscuros y tristes de sus compañeros.

A diferencia de la famosa Lamentación de Andrea Mantegna, la versión de Rubens es un torbellino de movimiento y carne, el dolor de la pérdida representado en formas musculosas y colores urgentes. La comisión precisa para esta pintura sigue siendo incierta, y su historia temprana no está bien documentada; es probable que Rubens la creara para una capilla privada o como una obra devocional para un mecenas en Amberes. Con el tiempo, la pintura ha sido admirada por su síntesis de influencias italianas: Rubens había estudiado las obras de Tiziano y Caravaggio—con el robusto emocionalismo de la tradición flamenca. Hoy en día, La Lamentación sobre el Cristo muerto es reconocida como un testamento tardío del poder perdurable de Rubens para conmover a los espectadores, dondequiera que se exhiba, y como una síntesis de su compromiso de toda la vida con los misterios de la fe y el sufrimiento humano.