Когда Питер Пауль Рубенс написал Плащаницу над мертвым Христом в 1656 году, он вновь обратился к теме, которая преследовала европейское искусство на протяжении веков, но с личной настойчивостью, сформированной потерями и бурями его поздних лет. Эта работа выделяется не только своей эмоциональной интенсивностью, но и тем, что Рубенс, к тому времени ставший старейшиной Барокко, вернулся к религиозным темам после десятилетий королевских заказов и грандиозных мифов. Дата создания картины помещает её среди его последних работ, в период, когда здоровье Рубенса ухудшалось, а его манера письма становилась всё более выразительной, словно само время давило на него. Сцена запечатлевает момент после распятия Христа, когда его последователи оплакивают его безжизненное тело.

Мария, его мать, держит голову сына, её лицо искажено горем, в то время как Мария Магдалина сжимает его руку, её красная ряса резко контрастирует с бледностью Христа. Иосиф Аримафейский и Иоанн Евангелист поддерживают тело, их жесты направляют взгляд зрителя к ранам и безжизненному, обнаженному торсу. Игра света и тени усиливает драму — тело Христа светится в центре, окруженное темными, печальными лицами его спутников.

В отличие от знаменитой строгой Плащаницы Андреа Мантеньи, версия Рубенса полна вихревого движения и плоти, боль утраты передана в мускулистых формах и настойчивых цветах. Точная комиссия для этой картины остается неопределенной, а её ранняя история плохо задокументирована; вероятно, что Рубенс создал её для частной часовни или как devotional work для покровителя в Антверпене. Со временем картина была признана за её синтез итальянских влияний — Рубенс изучал работы Тициана и Караваджо — с мощным эмоционализмом фламандской традиции. Сегодня Плащаница над мертвым Христом признается поздним свидетельством неугасимой силы Рубенса тронуть зрителей, где бы она ни выставлялась, и как подведение итогов его пожизненного взаимодействия с тайнами веры и человеческих страданий.