Cuando Paul Gauguin pintó El pequeño está soñando, Estudio en 1881, todavía era un corredor de bolsa y un hombre de familia, no el innovador radical del Postimpresionismo. Esta obra pertenece a una fase rara y poco documentada, cuando Gauguin pintó escenas domésticas de su propio hogar, años antes de que sus viajes a Bretaña y Tahití definieran su estilo maduro. El título de la pintura, con su uso de "Estudio", insinúa su naturaleza experimental: un estudio, quizás, para una composición más grande que nunca se realizó, o una meditación privada sobre la infancia. Un pequeño niño yace dormido, acurrucado en una pose suave, el silencio del sueño capturado en el modelado delicado de la figura.

La habitación es tenue, impregnada de una luz tranquila que parece flotar protectora sobre el durmiente, mientras que los objetos circundantes—quizás un juguete o una manta—anclan la escena en lo cotidiano. Gauguin elige un ángulo íntimo, casi voyeurista, invitando al espectador a presenciar un momento de absoluta vulnerabilidad. A diferencia de los bulliciosos interiores maternales de Mary Cassatt, el estudio de Gauguin aísla al niño, centrándose en el mundo solitario de los sueños y la inocencia.

La paleta sobria y el cuidadoso trabajo de pincel revelan una ternura que no siempre se asocia con las obras posteriores y más confrontativas de Gauguin. La ubicación precisa de El pequeño está soñando, Estudio no es ampliamente conocida, y su medio sigue siendo incierto—óleo o pastel, quizás—reflejando el espíritu transicional y experimental de los primeros años de Gauguin. Este período estuvo marcado por su participación en exposiciones impresionistas y su estrecho contacto con artistas como Camille Pissarro. Aunque la pintura carece del color audaz y el simbolismo de los lienzos tahitianos posteriores de Gauguin, ofrece una rara ventana a sus preocupaciones artísticas formativas: la familia, la intimidad y la poesía silenciosa de la vida cotidiana.

Hoy, se erige como un testimonio de la visión en evolución del artista, cerrando la brecha entre sus inicios parisinos y su posterior búsqueda de significado lejos de casa.