Als Paul Gauguin Der Kleine Träumt, Studie 1881 malte, war er noch Börsenmakler und Familienvater, noch nicht der radikale Innovator des Post-Impressionismus. Dieses Werk gehört zu einer seltenen und wenig dokumentierten Phase, als Gauguin häusliche Szenen aus seinem eigenen Haushalt malte, Jahre bevor seine Reisen nach Bretagne und Tahiti seinen reifen Stil definieren würden. Der Titel des Gemäldes, mit seiner Verwendung von "Studie", deutet auf seine experimentelle Natur hin—eine Studie, vielleicht, für eine größere Komposition, die nie verwirklicht wurde, oder eine private Meditation über die Kindheit. Ein kleines Kind liegt schlafend, in einer sanften Pose eingerollt, das Schweigen des Schlafes im weichen Modellieren der Figur eingefangen.

Der Raum ist düster, durchdrungen von einem ruhigen Licht, das schützend über dem Schlafenden zu schweben scheint, während die umgebenden Objekte—vielleicht ein Spielzeug oder eine Decke—die Szene im Alltäglichen verankern. Gauguin wählt einen intimen, fast voyeuristischen Blickwinkel und lädt den Betrachter ein, einen Moment absoluter Verwundbarkeit zu erleben. Im Gegensatz zu den geschäftigen, mütterlichen Innenräumen von Mary Cassatt isoliert Gauguins Studie das Kind und konzentriert sich auf die einsame Welt der Träume und der Unschuld.

Die gedämpfte Palette und die sorgfältige Pinselarbeit offenbaren eine Zärtlichkeit, die nicht immer mit Gauguins späteren, konfrontativeren Werken assoziiert wird. Der genaue Standort von Der Kleine Träumt, Studie ist nicht weit bekannt, und sein Medium bleibt ungewiss—Öl oder Pastell, vielleicht—was den transitorischen, experimentellen Geist von Gauguins frühen Jahren widerspiegelt. Diese Periode war geprägt von seiner Teilnahme an impressionistischen Ausstellungen und seinem engen Kontakt zu Künstlern wie Camille Pissarro. Obwohl das Gemälde die kühnen Farben und das Symbolismus von Gauguins späteren tahitianischen Leinwänden vermissen lässt, bietet es ein seltenes Fenster in seine prägenden künstlerischen Anliegen: Familie, Intimität und die stille Poesie des Alltags.

Heute steht es als Zeugnis für die sich entwickelnde Vision des Künstlers und überbrückt die Kluft zwischen seinen Pariser Anfängen und seiner späteren Suche nach Sinn fern von Zuhause.