Cuando La carta de amor apareció por primera vez en París en 1750, fue rápidamente reconocida como un ejemplo quintessential del talento de François Boucher para capturar el espíritu de la época Rococó—tanto que las grabaciones basadas en ella pronto comenzaron a circular, difundiendo su encanto coquetear por toda Europa. La popularidad de la pintura fue tal que el propio Boucher creó varias variaciones sobre el tema, respondiendo a la insaciable demanda de escenas de romance elegante entre la aristocracia francesa. Su tema juguetón y su exquisito detalle la convirtieron en una favorita entre los coleccionistas, y hoy se erige como una de las imágenes más celebradas del amor y la intriga de mediados del siglo XVIII. En el corazón de la imagen, una joven vestida con un lujoso vestido de seda se sienta en un interior bañado por la luz del sol, deteniéndose con una carta sellada en la mano.

Su pequeño perro, símbolo de fidelidad, salta a su rodilla, mientras una sonrisa secreta juega en sus labios—ella está atrapada entre la anticipación y el deleite, el momento de recibir o quizás enviar un mensaje clandestino. La abundancia de rosas, azules y blancos cremosos, la delicada porcelana y las lujosas draperías hablan del lujo y los placeres privados de la élite Rococó. El tratamiento de Boucher es más ligero e íntimo que las escenas moralizantes de Jean-Baptiste Greuze, quien más tarde pintaría cartas como vehículos para el drama y la advertencia en lugar de para la seducción juguetona. Aunque se desconoce quién fue el comisionista original de La carta de amor, su estilo y tema sugieren que estaba destinada a un boudoir o gabinete privado, un tesoro decorativo para un mecenas sintonizado con los códigos de la coqueteo y el secreto.

A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por varias colecciones notables, a menudo admirada por su destreza técnica y su encarnación del período maduro de Boucher. Hoy, se encuentra en la colección permanente del Museo del Hermitage en San Petersburgo, un testimonio del atractivo duradero de la visión de Boucher del amor como un juego y un arte.