Lorsque La Lettre d'Amour est apparue pour la première fois à Paris en 1750, elle a rapidement été reconnue comme un exemple quintessential du talent de François Boucher pour capturer l'esprit de l'époque Rococo—à tel point que des gravures en ont rapidement été tirées, répandant son charme coquin à travers l'Europe. La popularité de la peinture était telle que Boucher lui-même a créé plusieurs variations sur le thème, répondant à la demande insatiable de scènes de romance élégante parmi l'aristocratie française. Son sujet ludique et ses détails exquis en ont fait un favori parmi les collectionneurs, et elle se dresse aujourd'hui comme l'une des images les plus célébrées de l'amour et de l'intrigue du milieu du XVIIIe siècle. Au cœur de l'image, une jeune femme dans une somptueuse robe en soie est assise dans un intérieur baigné de lumière, s'arrêtant avec une lettre scellée à la main.

Son petit chien, symbole de fidélité, saute à son genou, tandis qu'un sourire secret joue sur ses lèvres—elle est prise entre anticipation et délice, le moment de recevoir ou peut-être d'envoyer un message clandestin. L'abondance de roses, de bleus et de blancs crémeux, la délicate porcelaine et les riches draperies évoquent tous le luxe et les plaisirs privés de l'élite Rococo. Le traitement de Boucher est plus léger et plus intime que les scènes moralisatrices de Jean-Baptiste Greuze, qui peindrait plus tard des lettres comme des véhicules pour le drame et l'avertissement plutôt que pour la séduction ludique. Bien que le commanditaire original de La Lettre d'Amour ne soit pas connu, son style et son sujet suggèrent qu'elle était destinée à un boudoir ou un cabinet privé, un trésor décoratif pour un mécène en phase avec les codes de la flirtation et du secret.

Au fil des siècles, la peinture a traversé plusieurs collections notables, souvent admirée pour sa finesse technique et son incarnation de la période mature de Boucher. Aujourd'hui, elle est conservée dans la collection permanente du Musée de l'Hermitage à Saint-Pétersbourg, un témoignage de l'attrait durable de la vision de Boucher de l'amour comme un jeu et un art.