En 1788, mientras Madrid se preparaba para la fiesta anual de su santo patrón, Francisco de Goya capturó la celebración más querida de la ciudad en El Prado de San Isidro. Esta pintura es la más temprana de varias versiones que Goya pintaría de esta escena y marca un punto de inflexión: el artista había sido nombrado pintor de la corte de Carlos III, y la peregrinación primaveral de la ciudad se convirtió tanto en su tema como en su escenario. La festividad, que se celebra cada 15 de mayo, atraía a miles a los campos al oeste de Madrid para disfrutar de música, picnics y oraciones en el santuario de San Isidro Labrador, el santo agricultor milagroso de la ciudad. Goya elige un barrido panorámico, colocando al espectador por encima de la multitud bulliciosa que cubre el verde prado.

Figuras diminutas con vestidos y sombreros brillantes se dispersan por el campo, mientras que la ciudad de Madrid brilla en el horizonte, coronada por la inconfundible cúpula de San Francisco el Grande. El río Manzanares serpentea en la distancia media, separando a los festivos de la silueta de la ciudad. A diferencia de las escenas más íntimas y cercanas de la vida popular pintadas por Luis Paret y Alcázar, la versión de Goya es un espectáculo democrático: el enfoque no está en ningún grupo en particular, sino en la alegría colectiva y el caos de la festividad.

La luz, clara y uniforme, baña la escena con un sentido de anticipación, como si los placeres del día apenas hubieran comenzado. Encargada como un cartón para tapiz para la Real Fábrica de Tapices, El Prado de San Isidro estaba destinado a decorar los comedores del palacio real en El Escorial, llevando escenas de festividad popular al corazón de la vida real. Con el tiempo, el cartón original pasó a formar parte de la colección del Prado, donde permanece hoy. La pintura marca el último gran diseño de tapiz de Goya antes de que su estilo se tornara más oscuro y personal, presagiando la profundidad psicológica de sus obras posteriores.

Aunque no se especifica el medio exacto, los cartones para tapices se ejecutaban típicamente en óleo sobre lienzo, y esta obra se erige como un vívido registro tanto de un Madrid desaparecido como de un momento crucial en la carrera de Goya.