En 1788, alors que Madrid se préparait pour la fête annuelle de son saint patron, Francisco de Goya captura la célébration la plus aimée de la ville dans Le Pré de San Isidro. Cette peinture est la plus ancienne de plusieurs versions que Goya peindrait de cette scène, et elle marque un tournant : l'artiste venait d'être nommé peintre de la cour de Charles III, et le pèlerinage printanier de la ville est devenu à la fois son sujet et sa scène. Le festival, qui a lieu chaque 15 mai, attirait des milliers de personnes dans les champs à l'ouest de Madrid pour de la musique, des pique-niques et des prières au sanctuaire de San Isidro Labrador, le saint agriculteur miracle de la ville. Goya choisit un panorama, plaçant le spectateur au-dessus de la foule grouillante qui recouvre le pré verdoyant.

De minuscules figures en robes et chapeaux colorés se dispersent à travers le champ, tandis que la ville de Madrid brille à l'horizon, couronnée par la coupole inconfondable de San Francisco el Grande. Le fleuve Manzanares serpente à mi-distance, séparant les fêtards de la silhouette de la ville. Contrairement aux scènes plus intimes et rapprochées de la vie populaire peintes par Luis Paret y Alcázar, la version de Goya est un spectacle démocratique : l'accent n'est pas mis sur un groupe particulier, mais sur la joie collective et le chaos du festival.

La lumière, claire et uniforme, baigne la scène d'un sentiment d'anticipation, comme si les plaisirs de la journée venaient à peine de commencer. Commandée comme un carton de tapisserie pour la Réserve Royale de Tapisseries, Le Pré de San Isidro était destiné à décorer les salles à manger du palais royal à El Escorial, apportant des scènes de festivité populaire au cœur de la vie royale. Avec le temps, le carton original est passé dans la collection du Prado, où il demeure aujourd'hui. La peinture marque le dernier grand design de tapisserie de Goya avant que son style ne devienne plus sombre et personnel, annonçant la profondeur psychologique de ses œuvres ultérieures.

Bien que le médium exact ne soit pas spécifié, les cartons de tapisserie étaient généralement exécutés à l'huile sur toile, et cette œuvre se dresse comme un enregistrement vivant d'un Madrid disparu et d'un moment clé dans la carrière de Goya.