Cuando Peter Paul Rubens pintó Los milagros de San Ignacio de Loyola en 1619, la tinta de la canonización de Ignacio apenas estaba seca; había sido declarado santo solo tres años antes, en 1616. La pintura formaba parte de un gran encargo para la iglesia jesuita en Amberes, una celebración visual del fundador de la Compañía de Jesús en el momento en que su orden comenzaba a adquirir nueva prominencia en toda Europa. Rubens, un católico devoto y favorito de la Contrarreforma, fue encargado de capturar el fervor y el espectáculo de la fe que Ignacio inspiraba.

La obra no solo pretendía honrar al santo, sino también inspirar asombro y renovada devoción entre los fieles que acudían a verla. Rubens elige congelar la acción en el apogeo de los poderes milagrosos de Ignacio: el santo se encuentra en el altar, con los brazos levantados, mientras expulsa demonios y sana a los enfermos con la fuerza de su oración. La composición es un torbellino de cuerpos: algunos retorciéndose de agonía, otros colapsando en alivio o asombro. Los enfermos y poseídos se agrupan a los pies de Ignacio, sus formas retorcidas pintadas con el mismo dinamismo muscular que Rubens aportó a sus escenas mitológicas.

Un rayo de luz dorada cae directamente sobre el santo, marcándolo como el canal del poder divino, mientras que los gestos de la multitud—manos extendidas, rostros alzados—guían la mirada del espectador hacia el epicentro del milagro. A diferencia del enfoque más contenido, casi clínico de Francisco de Zurbarán en sus temas jesuitas, la visión de Rubens se desborda con teatralidad y movimiento. La pintura fue instalada originalmente sobre el altar mayor de la iglesia jesuita de Amberes, emparejada con Los milagros de San Francisco Javier de Rubens en el lado opuesto, una declaración monumental de la identidad jesuita y la grandeza barroca. A lo largo de los siglos, la iglesia sufrió incendios y convulsiones políticas, pero los retablos de Rubens sobrevivieron, aunque su viaje exacto es complejo y a veces incierto.

Hoy, Los milagros de San Ignacio de Loyola se encuentra en el Kunsthistorisches Museum de Viena, un testimonio tanto del alcance internacional de la fama de Rubens como del poder perdurable de su imaginería religiosa. Esta obra se sitúa en la cúspide de la carrera de Rubens, cuando su estudio en Amberes era el corazón palpitante del Barroco en el norte de Europa.