Quando Peter Paul Rubens dipinse I Miracoli di San Ignazio di Loyola nel 1619, l'inchiostro della canonizzazione di Ignazio era a malapena asciutto; era stato dichiarato santo solo tre anni prima, nel 1616. Il dipinto faceva parte di un grande incarico per la chiesa gesuita di Anversa, una celebrazione visiva del fondatore della Compagnia di Gesù nel momento in cui il suo ordine stava guadagnando nuova prominenza in tutta Europa. Rubens, lui stesso un cattolico devoto e un favorito della Controriforma, fu incaricato di catturare il fervore e lo spettacolo della fede che Ignazio ispirava.

L'opera non doveva solo onorare il santo, ma anche ispirare stupore e rinnovata devozione tra i fedeli che accorrevano a vederla. Rubens sceglie di congelare l'azione all'apice dei poteri miracolosi di Ignazio: il santo si trova all'altare, con le braccia alzate, mentre scaccia demoni e guarisce i malati con la forza della sua preghiera. La composizione è un turbine di corpi—alcuni contorcenti in agonia, altri che crollano in sollievo o stupore. I malati e i posseduti si radunano ai piedi di Ignazio, le loro forme contorte dipinte con la stessa dinamicità muscolare che Rubens portò nelle sue scene mitologiche.

Un raggio di luce dorata cade direttamente sul santo, segnalandolo come il canale del potere divino, mentre i gesti della folla—mani tese, volti sollevati—guidano lo sguardo dello spettatore verso l'epicentro del miracolo. A differenza dell'approccio più contenuto, quasi clinico di Francisco de Zurbarán nei suoi soggetti gesuiti, la visione di Rubens trabocca di teatralità e movimento. Il dipinto fu originariamente installato sopra l'altare maggiore della chiesa gesuita di Anversa, accoppiato con I Miracoli di San Francesco Saverio di Rubens sul lato opposto—una dichiarazione monumentale dell'identità gesuita e della grandezza barocca. Nel corso dei secoli, la chiesa subì incendi e turbolenze politiche, ma i polittici di Rubens sopravvissero, sebbene il loro percorso esatto sia complesso e a volte incerto.

Oggi, I Miracoli di San Ignazio di Loyola è ospitato nel Kunsthistorisches Museum di Vienna, una testimonianza sia della portata internazionale della fama di Rubens sia del potere duraturo della sua immagine religiosa. Quest'opera si colloca al culmine della carriera di Rubens, quando il suo studio ad Anversa era il cuore pulsante del Barocco nel Nord Europa.