Когда Питер Пауль Рубенс написал Чудеса святого Игнатия Лойолы в 1619 году, чернила на канонизации Игнатия едва успели высохнуть — он был провозглашен святым всего три года назад, в 1616 году. Картина была частью грандиозного заказа для иезуитской церкви в Антверпене, визуального празднования основателя Общества Иисуса в тот самый момент, когда его орден приобретал новую значимость по всей Европе. Рубенс, сам будучи набожным католиком и любимцем контрреформации, был призван запечатлеть пыл и зрелище веры, которые вдохновлял Игнатий.

Эта работа предназначалась не только для почитания святого, но и для вдохновения благоговения и обновленной преданности среди верующих, которые стекались, чтобы увидеть ее. Рубенс выбирает заморозить действие в момент высшей силы чудес Игнатия: святой стоит у алтаря, подняв руки, изгоняя демонов и исцеляя больных силой своей молитвы. Композиция представляет собой вихрь тел — некоторые корчатся от боли, другие падают от облегчения или благоговения.

Больные и одержимые собраны у ног Игнатия, их изогнутые формы изображены с той же мышечной динамикой, которую Рубенс привнес в свои мифологические сцены. Луч золотого света падает прямо на святого, отмечая его как канал божественной силы, в то время как жесты толпы — протянутые руки, поднятые лица — направляют взгляд зрителя к центру чуда. В отличие от более сдержанного, почти клинического подхода Франсиско де Сурбарана к его иезуитским темам, видение Рубенса наполняется театральностью и движением.

Картина изначально была установлена над высоким алтарем иезуитской церкви в Антверпене, в паре с Чудесами святого Франциска Ксаверия Рубенса с противоположной стороны — монументальное заявление об идентичности иезуитов и барочной грандиозности. На протяжении веков церковь пережила пожары и политические потрясения, но алтарные картины Рубенса выжили, хотя их точное путешествие сложно и иногда неопределенно. Сегодня Чудеса святого Игнатия Лойолы находятся в Художественно-историческом музее в Вене, что свидетельствует как о международном масштабе славы Рубенса, так и о постоянной силе его религиозных образов.

Эта работа стоит на вершине карьеры Рубенса, когда его антверпенская мастерская была сердцем барокко в Северной Европе.