Cuando Eugène Delacroix presentó El asesinato del obispo de Lieja en el Salón de 1828, París aún resonaba con los ecos de las novelas de Sir Walter Scott, que habían llevado a Europa a una locura por la historia romantizada. La pintura de Delacroix se inspiró directamente en Quentin Durward de Scott, dramatizando un episodio notorio del siglo XV en Borgoña: el brutal asesinato del obispo Luis de Borbón a manos de los seguidores de Guillermo de la Marck en 1482. La violencia y el caos que Delacroix evocó en el lienzo sorprendieron tanto a algunos espectadores que los críticos lo acusaron de ir demasiado lejos, mientras que otros elogiaron la energía y el atrevimiento de la obra como una nueva dirección para la pintura francesa. Delacroix congela el momento del asesinato del obispo dentro de una cámara oscura y iluminada por antorchas, donde hombres armados se lanzan hacia adelante, con las armas alzadas, mientras el obispo, resplandeciente en vestiduras blancas, retrocede aterrorizado.

La mano extendida del obispo suplica por misericordia, mientras sus atacantes, con los rostros retorcidos por la rabia, se acercan: un tableau de violencia e impotencia. Los dramáticos contrastes de luz y sombra, el torbellino de cuerpos y los vivos rojos y dorados sirven para intensificar la sensación de pánico y confusión. A diferencia de las representaciones más ordenadas de la violencia histórica de Jacques-Louis David, la escena de Delacroix es desordenada y cargada de emoción, enfatizando la imprevisibilidad de las pasiones humanas sobre la claridad de las lecciones morales. El medio exacto de El asesinato del obispo de Lieja no siempre se especifica en los registros, pero se cree generalmente que es óleo sobre lienzo, en consonancia con las obras principales de Delacroix de la época.

Después de su debut en el Salón, la pintura estableció rápidamente a Delacroix como una figura destacada del emergente movimiento de Romanticismo, admirado por su audaz pincelada y su intensidad psicológica. La historia posterior de la pintura está menos documentada que la de algunas de sus otras obras, pero sigue siendo un referente en las discusiones sobre la carrera temprana de Delacroix, marcando su transición de la ilustración literaria al gran drama histórico. Hoy en día, se erige como un testimonio de la fascinación de la época por los episodios más oscuros del pasado y el poder del arte para inquietar así como para inspirar.