Lorsque Eugène Delacroix a dévoilé Le Meurtre de l'Évêque de Liège au Salon de 1828, Paris résonnait encore des échos des romans de Sir Walter Scott, qui avaient plongé l'Europe dans une frénésie pour l'histoire romantisée. La peinture de Delacroix s'inspire directement de Quentin Durward de Scott, dramatise un épisode notoire du XVe siècle en Bourgogne : l'assassinat brutal de l'évêque Louis de Bourbon par les partisans de Guillaume de la Marck en 1482. La violence et le chaos que Delacroix a évoqués sur la toile ont tant choqué certains spectateurs que les critiques l'ont accusé d'aller trop loin, tandis que d'autres ont salué l'énergie et l'audace de l'œuvre comme une nouvelle direction pour la peinture française. Delacroix fige le moment de l'assassinat de l'évêque dans une chambre exiguë éclairée à la torche, où des hommes en armure se précipitent en avant, armes levées, tandis que l'évêque, resplendissant dans ses vêtements blancs, recule de terreur.

La main tendue de l'évêque implore la miséricorde, tandis que ses attaquants, les visages tordus par la rage, s'approchent - un tableau de violence et d'impuissance. Les contrastes dramatiques de lumière et d'ombre, le tourbillon de corps et les rouges et ors vifs servent à intensifier le sentiment de panique et de confusion. Contrairement aux représentations plus ordonnées de la violence historique par Jacques-Louis David, la scène de Delacroix est désordonnée et chargée d'émotion, mettant l'accent sur l'imprévisibilité des passions humaines plutôt que sur la clarté des leçons morales. Le médium exact de Le Meurtre de l'Évêque de Liège n'est pas toujours spécifié dans les archives, mais on pense généralement qu'il s'agit d'huile sur toile, conformément aux œuvres majeures de Delacroix de cette période.

Après ses débuts au Salon, la peinture a rapidement établi Delacroix comme une figure de proue du mouvement naissant du Romantisme, admiré pour son coup de pinceau audacieux et son intensité psychologique. L'histoire ultérieure de la peinture est moins bien documentée que certaines de ses autres œuvres, mais elle demeure un point de référence dans les discussions sur la carrière précoce de Delacroix, marquant son passage de l'illustration littéraire au grand drame historique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination de l'époque pour les épisodes les plus sombres du passé et du pouvoir de l'art à déstabiliser autant qu'à inspirer.