Als Eugène Delacroix Das Attentat auf den Bischof von Lüttich im Salon von 1828 enthüllte, summte Paris noch von den Echos der Romane von Sir Walter Scott, die Europa in einen Rausch romantisierter Geschichte versetzt hatten. Delacroix’ Gemälde entnahm direkt aus Scotts Quentin Durward und dramatisierte ein berüchtigtes Ereignis aus dem 15. Jahrhundert in Burgund: die brutale Ermordung von Bischof Louis de Bourbon durch die Anhänger von Wilhelm de la Marck im Jahr 1482.

Die Gewalt und das Chaos, die Delacroix auf die Leinwand zauberte, schockierten einige Zuschauer so sehr, dass Kritiker ihn beschuldigten, zu weit gegangen zu sein, während andere die Energie und den Mut des Werkes als neue Richtung für die französische Malerei lobten. Delacroix friert den Moment der Ermordung des Bischofs in einer engen, von Fackeln erleuchteten Kammer ein, in der gepanzerte Männer vorstürmen, die Waffen erhoben, während der Bischof, strahlend in weißen Gewändern, vor Angst zurückweicht. Die ausgestreckte Hand des Bischofs fleht um Gnade, während seine Angreifer, deren Gesichter vor Wut verzerrt sind, näher kommen - ein Tableau von Gewalt und Ohnmacht. Die dramatischen Kontraste von Licht und Schatten, der Wirbel von Körpern und die lebendigen Rot- und Goldtöne dienen dazu, das Gefühl von Panik und Verwirrung zu verstärken.

Im Gegensatz zu den ordentlicheren Darstellungen historischer Gewalt von Jacques-Louis David ist Delacroix’ Szene ungebärdig und emotional aufgeladen und betont die Unberechenbarkeit menschlicher Leidenschaften über die Klarheit moralischer Lektionen. Das genaue Medium von Das Attentat auf den Bischof von Lüttich wird in den Aufzeichnungen nicht immer angegeben, aber man geht allgemein davon aus, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt, was mit Delacroix’ Hauptwerken dieser Zeit übereinstimmt. Nach seinem Debüt im Salon etablierte sich das Gemälde schnell als eine führende Figur der aufkommenden Romantik-Bewegung, bewundert für seine kühne Pinseltechnik und psychologische Intensität. Die anschließende Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als einige seiner anderen Werke, bleibt jedoch ein Bezugspunkt in Diskussionen über Delacroix’ frühe Karriere und markiert seinen Übergang von der literarischen Illustration zum großen historischen Drama.

Heute steht es als Zeugnis für die Faszination der Epoche für die dunkleren Episoden der Vergangenheit und die Macht der Kunst, sowohl zu beunruhigen als auch zu inspirieren.