Quando Eugène Delacroix svelò L'Omicidio del Vescovo di Liegi al Salon del 1828, Parigi era ancora in fermento per gli echi dei romanzi di Sir Walter Scott, che avevano travolto l'Europa in una frenesia per la storia romanticizzata. Il dipinto di Delacroix trae direttamente ispirazione da Quentin Durward di Scott, drammatizzando un episodio noto del XV secolo in Borgogna: l'assassinio brutale del vescovo Luigi di Borbone da parte dei seguaci di Guglielmo de la Marck nel 1482. La violenza e il caos che Delacroix evocò sulla tela sconvolsero talmente alcuni spettatori che i critici lo accusarono di essere andato troppo oltre, mentre altri acclamarono l'energia e l'audacia dell'opera come una nuova direzione per la pittura francese. Delacroix congela il momento dell'omicidio del vescovo all'interno di una camera angusta illuminata da torce, dove uomini armati si lanciano in avanti, armi alzate, mentre il vescovo, splendente in vesti bianche, indietreggia terrorizzato.

La mano tesa del vescovo implora pietà, mentre i suoi aggressori, con i volti contorti dalla rabbia, si avvicinano: un tableau di violenza e impotenza. I drammatici contrasti di luce e ombra, il vortice di corpi e i vividi rossi e dorati servono a intensificare il senso di panico e confusione. A differenza delle rappresentazioni più ordinate della violenza storica di Jacques-Louis David, la scena di Delacroix è disordinata e carica di emozione, enfatizzando l'imprevedibilità delle passioni umane rispetto alla chiarezza delle lezioni morali. Il mezzo esatto di L'Omicidio del Vescovo di Liegi non è sempre specificato nei registri, ma si crede generalmente che sia olio su tela, in linea con le opere principali di Delacroix del periodo.

Dopo il suo debutto al Salon, il dipinto ha rapidamente stabilito Delacroix come una figura di spicco del nascente movimento del Romanticismo, ammirato per il suo audace tocco di pennello e l'intensità psicologica. La storia successiva del dipinto è meno ben documentata rispetto ad alcune delle sue altre opere, ma rimane un punto di riferimento nelle discussioni sulla carriera precoce di Delacroix, segnando il suo passaggio dall'illustrazione letteraria al grande dramma storico. Oggi, si erge come un testimone della fascinazione dell'epoca per gli episodi più oscuri del passato e del potere dell'arte di inquietare così come di ispirare.