En 1628, un joven Nicolas Poussin pintó El regreso de la Sagrada Familia de Egipto al amanecer de sus años en Roma, justo cuando su reputación comenzaba a extenderse entre los coleccionistas en Italia y Francia. Esta obra captura un momento del Evangelio de Mateo que rara vez se representó antes del siglo XVII, lo que hace que la elección de Poussin sea tanto audaz como innovadora. La pintura se erige como uno de los tratamientos más tempranos conocidos del regreso de la Sagrada Familia, precediendo a las versiones más famosas de artistas como Murillo y Rembrandt.

Su composición y contención emocional se convertirían en una característica distintiva del estilo maduro de Poussin, diferenciándolo de sus contemporáneos en el movimiento Barroco. La escena se desarrolla mientras la Sagrada Familia, cansada pero a salvo, regresa de Egipto tras la muerte del rey Herodes. José lidera el camino, con un bastón en la mano, mientras María monta un burro, acunando al niño Jesús. El paisaje está bañado en una suave luz mediterránea, sugiriendo tanto el amanecer literal de un nuevo día como el amanecer metafórico de la esperanza.

El cuidadoso arreglo de figuras de Poussin—el gesto protector de María, la mirada atenta de José—transmite una sensación de alivio silencioso y unidad familiar. La inclusión de ángeles, que guían u observan sutilmente, insinúa una protección divina, un motivo que Poussin volvería a visitar en obras posteriores. A diferencia del dramático claroscuro de Caravaggio en sus escenas bíblicas, Poussin opta por la claridad y el orden, invitando a la contemplación en lugar de al shock. Los orígenes exactos de El regreso de la Sagrada Familia de Egipto siguen siendo algo inciertos, ya que la procedencia temprana de la pintura no está completamente documentada.

Es probable que Poussin la pintara para un patrono privado en Roma, reflejando la creciente demanda de temas religiosos entre los coleccionistas eruditos. A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por diversas manos, y su atribución a Poussin ha sido cuestionada ocasionalmente, pero ahora es ampliamente aceptada por los académicos. Hoy en día, se celebra como un temprano testimonio de la habilidad narrativa de Poussin y su visión emergente, conectando sus años formativos en Roma con los grandes lienzos históricos que definirían su legado.