В 1628 году молодой Николя Пуссен написал Возвращение Святой Семьи из Египта на заре своих римских лет, когда его репутация только начинала распространяться среди коллекционеров в Италии и Франции. Эта работа запечатлевает момент из Евангелия от Матфея, который редко изображался до семнадцатого века, что делает выбор Пуссена как смелым, так и новаторским. Картина является одной из самых ранних известных интерпретаций возвращения Святой Семьи, предшествуя более известным версиям таких художников, как Мурильо и Рембрандт.

Ее композиция и эмоциональная сдержанность станут отличительной чертой зрелого стиля Пуссена, выделяя его среди современников в движении Барокко. Сцена разворачивается, когда Святой Семья, уставшая, но в безопасности, возвращается из Египта после смерти царя Ирода. Иосиф ведет путь с посохом в руке, в то время как Мария едет на осле, держа на руках младенца Иисуса. Пейзаж залит мягким средиземноморским светом, что намекает как на буквальный рассвет нового дня, так и на метафорический рассвет надежды.

Тщательная расстановка фигур Пуссена — защитный жест Марии, внимательный взгляд Иосифа — передает ощущение тихого облегчения и семейного единства. Включение ангелов, которые незаметно направляют или наблюдают, намекает на божественную защиту, мотив, к которому Пуссен вернется в своих поздних работах. В отличие от драматического светотени Караваджо в его библейских сценах, Пуссен выбирает ясность и порядок, приглашая к размышлениям, а не к шоку. Точные истоки Возвращения Святой Семьи из Египта остаются несколько неопределенными, так как ранняя история картины не полностью задокументирована.

Вероятно, что Пуссен написал ее для частного римского покровителя, отражая растущий спрос на религиозные темы среди образованных коллекционеров. На протяжении веков картина переходила из рук в руки, ее атрибуция к Пуссену иногда ставилась под сомнение, но в настоящее время широко принимается учеными. Сегодня она отмечается как раннее свидетельство нарративного мастерства Пуссена и его развивающегося видения, соединяющего его формативные годы в Риме с грандиозными историческими полотнами, которые определят его наследие.