En 1787, Francisco de Goya recibió el encargo de producir una serie de cartones para tapices para la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara, destinados al comedor del Príncipe y la Princesa de Asturias en El Escorial. Entre ellos se encontraba La tormenta de nieve (Invierno), una pintura que destaca por su cruda representación de la adversidad, una elección poco común para la decoración real. A diferencia de sus escenas más festivas o pastorales, Goya aquí centró su atención en la lucha cruda por la supervivencia, ofreciendo un vistazo a la vida rural española que rara vez se veía en entornos cortesanos.

La pintura es uno de los cuatro cartones estacionales, pero es esta visión invernal la que más agudamente rompe con las convenciones del paisaje idílico. En el corazón de La tormenta de nieve (Invierno), tres campesinos se agrupan contra una tormenta de nieve, con sus rostros oscurecidos, avanzando a través de la espesa nieve con un burro cargado de leña. El brazo extendido de la figura central, que sostiene un bulto, sugiere tanto carga como perseverancia, mientras que la paleta apagada y la pincelada en espiral capturan el frío mordaz y el viento implacable. La anonimidad de las figuras habla de la universalidad de su sufrimiento: Goya no los individualiza, sino que los hace representar a todos los que trabajan en las penurias del invierno.

En contraste con las alegres escenas invernales de Pieter Bruegel el Viejo, la visión de Goya está despojada de festividad y juegos, enfocándose en cambio en la resistencia y la dureza de la naturaleza. Después de servir como modelo para los tapices reales, el cartón en sí permaneció en España, entrando finalmente en la colección del Prado en el siglo XIX. Su medio—óleo sobre lienzo, como la mayoría de los cartones de Goya—ha llevado a cierta confusión, ya que estas obras estaban destinadas a ser diseños preparatorios en lugar de pinturas terminadas. Con el tiempo, los académicos han llegado a apreciar los cartones como obras significativas por derecho propio, revelando el estilo en evolución de Goya y su creciente interés en temas sociales.

Hoy en día, La tormenta de nieve (Invierno) es reconocida como una pieza clave en la carrera temprana de Goya, presagiando el tono más oscuro y crítico que definiría sus obras maestras posteriores.