En 1787, Francisco de Goya a été chargé de produire une série de cartons de tapisserie pour la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara, destinés à la salle à manger du Prince et de la Princesse des Asturies à El Escorial. Parmi ceux-ci se trouvait La Tempête de Neige (Hiver), une peinture qui se distingue par sa représentation brutale de l'adversité, un choix rare pour la décoration royale. Contrairement à ses scènes plus festives ou pastorales, Goya a ici tourné son attention vers la lutte brute pour la survie, offrant un aperçu de la vie rurale espagnole rarement vue dans des contextes courtois.

La peinture est l'un des quatre cartons saisonniers, mais c'est cette vision hivernale qui rompt le plus nettement avec les conventions du paysage idyllique. Au cœur de La Tempête de Neige (Hiver), trois paysans se blottissent contre une tempête de neige, leurs visages obscurcis, avançant à travers la neige épaisse avec un âne chargé de bois de chauffage. Le bras tendu de la figure centrale, tenant un paquet, évoque à la fois le fardeau et la persévérance, tandis que la palette terne et le coup de pinceau tourbillonnant capturent le froid mordant et le vent implacable. L'anonymat des figures parle de l'universalité de leur sort : Goya ne les individualise pas, mais les fait représenter tous ceux qui luttent à travers les difficultés de l'hiver.

En contraste avec les scènes hivernales joyeuses de Pieter Bruegel l'Ancien, la vision de Goya est dépouillée de festivité et de jeux, se concentrant plutôt sur l'endurance et la dureté de la nature. Après avoir servi de modèle pour les tapisseries royales, le carton lui-même est resté en Espagne, entrant finalement dans la collection du Prado au XIXe siècle. Son médium—huile sur toile, comme la plupart des cartons de Goya—a conduit à une certaine confusion, car ces œuvres étaient destinées à être des dessins préparatoires plutôt que des peintures finies. Au fil du temps, les chercheurs ont commencé à apprécier les cartons comme des œuvres significatives en soi, révélant le style en évolution de Goya et son intérêt croissant pour les thèmes sociaux.

Aujourd'hui, La Tempête de Neige (Hiver) est reconnue comme une pièce clé dans la carrière précoce de Goya, annonçant le ton plus sombre et plus critique qui définirait ses chefs-d'œuvre ultérieurs.