Im Jahr 1787 wurde Francisco de Goya beauftragt, eine Serie von Wandteppichcartoons für die Königliche Teppichfabrik von Santa Bárbara zu erstellen, die für das Esszimmer des Prinzen und der Prinzessin von Asturien in El Escorial bestimmt waren. Unter diesen befand sich Der Schneesturm (Winter), ein Gemälde, das sich durch seine eindringliche Darstellung von Not auszeichnet, eine seltene Wahl für königliche Dekoration. Im Gegensatz zu seinen festlicheren oder pastoralen Szenen richtete Goya hier seine Aufmerksamkeit auf den rohen Überlebenskampf und bot einen Einblick in das ländliche Leben Spaniens, das in höfischen Umgebungen selten zu sehen war.

Das Gemälde ist eines von vier saisonalen Cartoons, doch es ist diese winterliche Vision, die am schärfsten mit den Konventionen der idyllischen Landschaft bricht. Im Mittelpunkt von Der Schneesturm (Winter) hocken drei Bauern zusammen gegen einen tobenden Schneesturm, ihre Gesichter sind verdeckt, während sie durch den dichten Schnee mit einem Esel, der mit Brennholz beladen ist, stapfen. Der ausgestreckte Arm der zentralen Figur, die ein Bündel hält, deutet sowohl auf Last als auch auf Durchhaltevermögen hin, während die gedämpfte Farbpalette und die wirbelnden Pinselstriche die beißende Kälte und den unaufhörlichen Wind einfangen. Die Anonymität der Figuren spricht für die Universalität ihres Schicksals: Goya individualisiert sie nicht, sondern lässt sie für alle stehen, die durch die Härten des Winters arbeiten.

Im Gegensatz zu den fröhlichen Winterszenen von Pieter Bruegel dem Älteren ist Goyas Vision von Festlichkeit und Spiel befreit und konzentriert sich stattdessen auf Ausdauer und die Härte der Natur. Nachdem er als Modell für die königlichen Wandteppiche gedient hatte, blieb der Cartoon selbst in Spanien und gelangte schließlich im 19. Jahrhundert in die Sammlung des Prado. Sein Medium—Öl auf Leinwand, wie die meisten von Goyas Cartoons—hat zu einiger Verwirrung geführt, da diese Werke als vorbereitende Entwürfe und nicht als fertige Gemälde gedacht waren.

Im Laufe der Zeit haben Wissenschaftler begonnen, die Cartoons als bedeutende Werke für sich zu schätzen, die Goyas sich entwickelnden Stil und sein wachsendes Interesse an sozialen Themen offenbaren. Heute wird Der Schneesturm (Winter) als ein zentrales Werk in Goyas früher Karriere anerkannt, das den dunkleren, kritischeren Ton vorwegnimmt, der seine späteren Meisterwerke prägen würde.