En 1517, Rafael estaba en la cúspide de su fama en Roma, sin embargo, aceptó un encargo de la lejana ciudad toscana de Monteluce, una rara instancia del artista trabajando para un cliente provincial tan tarde en su carrera. La Visitación estaba destinada al altar mayor de la iglesia del convento de Sant’Apollonia, un proyecto que eventualmente involucraría el taller de Rafael y se completaría después de su muerte. Este encargo se destaca no solo como una de sus últimas obras religiosas, sino también como un testimonio de su perdurable reputación en toda Italia, incluso mientras estaba preocupado con grandes proyectos papales en el Vaticano. La escena captura el momento descrito en el Evangelio de Lucas, cuando la Virgen María, recién embarazada, visita a su prima mayor Isabel, quien a su vez está esperando milagrosamente a Juan el Bautista.

Rafael elige el instante de su saludo: María, envuelta en un manto azul, se acerca tiernamente a Isabel, cuyo rostro envejecido brilla con reconocimiento y humildad. Las figuras se sitúan contra un paisaje suave, sus manos y miradas entrelazadas en un diálogo silencioso de alegría y asombro. La cadena dorada alrededor del cuello de María insinúa su linaje real, mientras que la luz luminosa que cae sobre las dos mujeres enfatiza la sacralidad de su encuentro.

En comparación con la Visitación más tardía y manierista de Pontormo, la versión de Rafael se destaca por su claridad y calidez, centrándose en la verdad emocional del encuentro. Aunque Rafael diseñó la composición, la pintura fue ejecutada en gran parte por su taller, muy probablemente por Giulio Romano, bajo su supervisión. Después de su instalación en Monteluce, el retablo permaneció allí durante siglos, sobreviviendo a guerras y a la supresión de casas religiosas. En el siglo XIX, fue transferido a la Galleria dell’Accademia en Perugia, donde aún cuelga hoy.

La Visitación marca un momento tardío en la carrera de Rafael, cuando su influencia era tan grande que sus diseños eran solicitados incluso en lugares que no podía visitar, y su estilo moldearía la pintura italiana durante generaciones.