Nel 1517, Raffaello era al culmine della sua fama a Roma, eppure accettò un incarico dalla lontana città toscana di Monteluce, un'eccezione rara per l'artista che lavorava per un cliente provinciale così tardi nella sua carriera. La Visitazione era destinata all'altare maggiore della chiesa del convento di Sant’Apollonia, un progetto che alla fine avrebbe coinvolto l'atelier di Raffaello e sarebbe stato completato dopo la sua morte. Questo incarico si distingue non solo come una delle sue ultime opere religiose, ma anche come un testamento della sua duratura reputazione in tutta Italia, anche mentre era impegnato in grandi progetti papali in Vaticano. La scena cattura il momento descritto nel Vangelo di Luca, quando la Vergine Maria, appena incinta, visita la sua cugina più anziana Elisabetta, che a sua volta aspetta miracolosamente Giovanni Battista.

Raffaello sceglie l'istante del loro saluto: Maria, avvolta in un mantello blu, si avvicina teneramente a Elisabetta, il cui viso invecchiato brilla di riconoscimento e umiltà. Le figure sono collocate contro un paesaggio dolce, le loro mani e sguardi intrecciati in un dialogo silenzioso di gioia e stupore. La catena dorata attorno al collo di Maria suggerisce la sua discendenza reale, mentre la luce luminosa che cade sulle due donne enfatizza la sacralità del loro incontro.

Rispetto alla Visitazione più tarda e manierista di Pontormo, la versione di Raffaello si distingue per la sua chiarezza e calore, concentrandosi sulla verità emotiva dell'incontro. Sebbene Raffaello abbia progettato la composizione, il dipinto è stato in gran parte eseguito dal suo atelier, molto probabilmente da Giulio Romano, sotto la sua supervisione. Dopo la sua installazione a Monteluce, il polittico vi rimase per secoli, sopravvivendo a guerre e alla soppressione di case religiose. Nel XIX secolo, fu trasferito alla Galleria dell’Accademia a Perugia, dove è ancora appeso oggi.

La Visitazione segna un momento tardivo nella carriera di Raffaello, quando la sua influenza era così grande che i suoi disegni erano ricercati anche in luoghi che non poteva visitare, e il suo stile avrebbe plasmato la pittura italiana per generazioni.