Im Jahr 1517 befand sich Raffael auf dem Höhepunkt seines Ruhms in Rom, dennoch nahm er einen Auftrag aus der fernen toskanischen Stadt Monteluce an – eine seltene Gelegenheit, dass der Künstler so spät in seiner Karriere für einen provinziellen Auftraggeber arbeitete. Die Visitation war für den Hochaltar der Klosterkirche Sant’Apollonia bestimmt, ein Projekt, das schließlich Raffaels Werkstatt einbeziehen und nach seinem Tod vollendet werden würde. Dieser Auftrag hebt sich nicht nur als eines seiner letzten religiösen Werke hervor, sondern auch als ein Zeugnis seines anhaltenden Ansehens in ganz Italien, selbst während er mit großen päpstlichen Projekten im Vatikan beschäftigt war. Die Szene fängt den Moment ein, der im Evangelium nach Lukas beschrieben wird, als die Jungfrau Maria, frisch schwanger, ihre ältere Cousine Elisabeth besucht, die selbst auf wundersame Weise Johannes den Täufer erwartet.

Raffael wählt den Augenblick ihrer Begrüßung: Maria, in einen blauen Mantel gehüllt, streckt sich zärtlich nach Elisabeth aus, deren gealtertes Gesicht im Erkennen und in Demut strahlt. Die Figuren sind vor einer sanften Landschaft platziert, ihre Hände und Blicke in einem stillen Dialog der Freude und Ehrfurcht miteinander verwoben. Die goldene Kette um Marias Hals deutet auf ihre königliche Abstammung hin, während das strahlende Licht, das auf die beiden Frauen fällt, die Heiligkeit ihrer Begegnung betont.

Im Vergleich zu Pontormos späterer, manieristischer Visitation zeichnet sich Raffaels Version durch ihre Klarheit und Wärme aus und konzentriert sich auf die emotionale Wahrheit des Treffens. Obwohl Raffael die Komposition entworfen hat, wurde das Gemälde größtenteils von seiner Werkstatt ausgeführt, höchstwahrscheinlich von Giulio Romano, unter seiner Aufsicht. Nach seiner Installation in Monteluce blieb das Altarbild dort über Jahrhunderte hinweg, überstand Kriege und die Unterdrückung religiöser Häuser. Im 19.

Jahrhundert wurde es in die Galleria dell’Accademia in Perugia übertragen, wo es bis heute hängt. Die Visitation markiert einen späten Moment in Raffaels Karriere, als sein Einfluss so groß war, dass seine Entwürfe auch an Orten gesucht wurden, die er selbst nicht besuchen konnte, und sein Stil die italienische Malerei über Generationen hinweg prägen würde.