Em 1517, Rafael estava no auge de sua fama em Roma, mas aceitou uma comissão da distante cidade toscana de Monteluce, uma rara instância do artista trabalhando para um cliente provincial tão tarde em sua carreira. A Visitação foi destinada ao altar-mor da igreja do convento de Sant’Apollonia, um projeto que eventualmente envolveria a oficina de Rafael e seria concluído após sua morte. Esta comissão se destaca não apenas como uma de suas últimas obras religiosas, mas também como um testemunho de sua duradoura reputação em toda a Itália, mesmo enquanto ele estava preocupado com grandes projetos papais no Vaticano. A cena captura o momento descrito no Evangelho de Lucas, quando a Virgem Maria, recém-grávida, visita sua prima mais velha Isabel, que por sua vez está esperando milagrosamente João Batista.

Rafael escolhe o instante de seu cumprimento: Maria, envolta em um manto azul, se aproxima ternamente de Isabel, cujo rosto envelhecido brilha com reconhecimento e humildade. As figuras estão situadas contra uma paisagem suave, suas mãos e olhares entrelaçados em um diálogo silencioso de alegria e admiração. A corrente dourada ao redor do pescoço de Maria insinua sua linhagem real, enquanto a luz luminosa que cai sobre as duas mulheres enfatiza a sacralidade de seu encontro.

Comparada à Visitação mais tardia e mais manierista de Pontormo, a versão de Rafael se destaca por sua clareza e calor, focando na verdade emocional do encontro. Embora Rafael tenha projetado a composição, a pintura foi em grande parte executada por sua oficina, muito provavelmente por Giulio Romano, sob sua supervisão. Após sua instalação em Monteluce, o retábulo permaneceu lá por séculos, sobrevivendo a guerras e à supressão de casas religiosas. No século XIX, foi transferido para a Galleria dell’Accademia em Perugia, onde ainda está pendurado hoje.

A Visitação marca um momento tardio na carreira de Rafael, quando sua influência era tão grande que seus desenhos eram procurados mesmo em lugares que ele não podia visitar, e seu estilo moldaria a pintura italiana por gerações.