Pocas imágenes de la notoria serie Los Caprichos de Francisco de Goya han suscitado tanto debate como ¡Qué sacrificio!, la placa 14 del conjunto de 1799. Cuando estas estampas aparecieron por primera vez en Madrid, su mordaz sátira y crítica social velada impactaron a la sociedad educada y llamaron la atención de la Inquisición, obligando a Goya a retirar la serie de la venta después de solo unos días. La ambigüedad de esta escena en particular—su significado, sus objetivos—ha llevado a siglos de especulación, con algunos espectadores contemporáneos interpretándola como un ataque directo a la institución del matrimonio concertado, mientras que otros la ven como una condena más amplia de la hipocresía entre la élite española. En el centro de ¡Qué sacrificio!, una joven vestida de novia es conducida por dos mujeres mayores hacia un novio grotesco y lascivo.

Sus ojos bajos y su postura rígida hablan de resignación más que de alegría, mientras que los gestos de las mujeres mayores—una aferrándose a su brazo, la otra levantando una cadena—sugieren coerción y la naturaleza vinculante de la expectativa social. Las características exageradas del novio, casi caricaturizadas, recuerdan a las estampas satíricas de William Hogarth, cuyas obras admiraba Goya. La luz cae duramente sobre el rostro pálido de la novia, aislándola en la multitud y enfatizando su vulnerabilidad.

Toda la composición está llena de ironía: el supuesto “sacrificio” no es un acto noble, sino una sumisión forzada a la costumbre. Al igual que el resto de la serie Los Caprichos, ¡Qué sacrificio! fue producida como una aguafuerte y aguatinta, una técnica que Goya dominó para lograr contrastes dramáticos y efectos atmosféricos. El conjunto original se vendió por suscripción, pero tras la reacción negativa, Goya regaló las planchas y las estampas no vendidas al rey Carlos IV a cambio de una pensión, asegurando su preservación en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, donde permanecen hoy. Esta obra marca un punto de inflexión en la carrera de Goya, ya que pasó de retratista real a crítico social sin miedo, utilizando su arte para desafiar las locuras y las injusticias de su tiempo.