Poche immagini della nota serie Los Caprichos di Francisco de Goya hanno suscitato tanto dibattito quanto Che sacrificio!, la placca 14 del set del 1799. Quando queste stampe apparvero per la prima volta a Madrid, la loro satira mordace e la critica sociale velata scioccarono la società educata e attirarono l'attenzione dell'Inquisizione, costringendo Goya a ritirare la serie dalla vendita dopo solo pochi giorni. L'ambiguità di questa scena particolare—il suo significato, i suoi obiettivi—ha portato a secoli di speculazioni, con alcuni spettatori contemporanei che la leggono come un attacco diretto all'istituzione del matrimonio combinato, mentre altri la vedono come una condanna più ampia dell'ipocrisia tra l'élite spagnola. Al centro di Che sacrificio!, una giovane donna in abito da sposa è condotta da due donne più anziane verso uno sposo grottesco e lussurioso.

I suoi occhi abbassati e la sua postura rigida parlano di rassegnazione piuttosto che di gioia, mentre i gesti delle donne più anziane—una che le tiene il braccio, l'altra che solleva una catena—suggeriscono coercizione e la natura vincolante delle aspettative sociali. Le caratteristiche esagerate dello sposo, quasi caricaturali, richiamano le stampe satiriche di William Hogarth, le cui opere Goya ammirava. La luce cade duramente sul volto pallido della sposa, isolandola nella folla e enfatizzando la sua vulnerabilità.

L'intera composizione brulica di ironia: il presunto “sacrificio” non è un atto nobile, ma una sottomissione forzata alla consuetudine. Come il resto della serie Los Caprichos, Che sacrificio! è stata prodotta come un'acquaforte e acquatinta, una tecnica che Goya ha padroneggiato per ottenere contrasti drammatici ed effetti atmosferici. Il set originale è stato venduto in abbonamento, ma dopo il contraccolpo, Goya ha donato le lastre e le stampe invendute al re Carlo IV in cambio di una pensione, garantendo la loro conservazione nella Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, dove rimangono oggi. Quest'opera segna un punto di svolta nella carriera di Goya, poiché è passato da ritrattista reale a critico sociale senza paura, usando la sua arte per sfidare le follie e le ingiustizie del suo tempo.