Peu de peintures de Jean Auguste Dominique Ingres ont suscité autant de discussions sur les frontières entre la retenue classique et la sensualité que Angélique, achevée en 1819. Lors de sa première exposition au Salon cette année-là, elle a immédiatement attiré l'attention par son traitement audacieux du nu féminin et par la décision d'Ingres de revisiter un sujet rendu célèbre par des artistes antérieurs, dont Jean-Honoré Fragonard et Eugène Delacroix. Bien qu'Ingres fût déjà connu pour son dessin méticuleux, ici il a repoussé les limites de la convention académique, provoquant à la fois admiration et controverse parmi ses contemporains. La scène est tirée du poème épique de Ludovico Ariosto Orlando Furioso : Angélique, princesse de Cathay, est montrée au moment de son plus grand péril, enchaînée à un rocher comme sacrifice à un monstre marin.

Ingres capture l'instant avant son sauvetage, son corps se tordant dans un mélange inconfortable de vulnérabilité et de grâce classique. La surface froide et lisse du rocher contraste avec la chair délicate, tandis que les menottes en fer soulignent son impuissance. Contrairement à la plus turbulente Angelica et le Monstre Marin de Delacroix, la composition d'Ingres est dépouillée, le drame étant intériorisé dans le regard écarquillé d'Angélique et sa posture tendue, sa forme exposée étant à la fois un objet de désir et un symbole d'innocence menacée. Les origines précises de la commande de Angélique ne sont pas entièrement documentées, mais l'œuvre marque un moment clé dans la carrière parisienne précoce de Ingres, juste avant son long séjour à Rome.

Elle a été peinte à une époque où il cherchait la reconnaissance de l'Académie française, et sa réception a contribué à cimenter sa réputation en tant que figure de proue du mouvement Néoclassique émergent. Au fil des ans, la peinture a passé par plusieurs collections privées et est maintenant conservée dans un grand musée public, où elle continue d'inviter au débat sur la représentation du mythe, du corps féminin et de la tension persistante entre narration et forme dans l'art du XIXe siècle.